Épiphanie (Encarta)

(du grec epiphaneia, «manifestation»), fête célébrée le 6 janvier par les Églises anglicane, orientale et catholique. À l'origine, elle célébrait l'anniversaire du baptême du Christ. Dans les Églises occidentales, l'Épiphanie commémore la révélation faite aux Gentils de la messianité de Jésus-Christ comme l'annonçait la venue des trois Mages (voir Évangile selon saint Matthieu, II, 1-12) apportant de l'or, le présent des rois, de l'encens, utilisé pour le culte et de la myrrhe, pour préparer le corps à l'embaumement. Dans les Églises orientales et occidentales, la fête célèbre en outre les noces de Cana (voir Évangile selon saint Jean, II, 1-11), au cours desquelles le Christ accomplit son premier miracle. L'Épiphanie, observée depuis 194 apr. J.-C., est plus ancienne que Noël et a toujours été une fête de la plus haute importance.

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ÉPIPHANIE  (Universalis)

Solennité de toutes les Églises chrétiennes, traditionnellement fixée au 6 janvier, mais, à la suite des dernières réformes de la liturgie romaine, rapportée, dans les pays où ce jour n’est pas férié, au dimanche qui se situe entre le 2 et le 8 janvier. À l’origine, l’Épiphanie apparut comme étant la réplique orientale de Noël; l’Égypte fixait au 6 janvier la fête païenne du solstice d’hiver, dont l’Église a fait une célébration de la naissance du Christ. Très tôt, les deux fêtes se sont imposées partout, l’Épiphanie étant surtout considérée comme la «manifestation» (c’est le sens du mot grec qui la désigne) de Dieu dans l’humanité de Jésus, manifestation illustrée par l’épisode de l’adoration des Mages, mais aussi par le baptême du Christ et le miracle de Cana (où l’eau fut changée en vin). Des croyances mythologiques, en effet, faisaient coïncider la «naissance du soleil» avec une recrudescence des sources, qui avaient, ce jour-là, des vertus merveilleuses. Ainsi se comprend la bénédiction solennelle des eaux qui a lieu dans les liturgies orientales et leur coutume, adoptée par les anciens rites de Gaule et d’Espagne, de célébrer les baptêmes lors de l’Épiphanie.