Nouvel Observateur   N° 1969   (1/8/2002)

Le message des grands philosophes

Où sont les sages aujourd’hui ? Que nous disent Platon, Nietzsche, Kant ou Montaigne du monde où nous vivons ? D’où surgira la philosophie de demain ? Neuf philosophes européens rendent hommage aux penseurs qui les ont inspirés depuis toujours comme à ceux, anciens et contemporains, qui irriguent aujourd’hui leur réflexion. 

Un dossier réalisé par Aude Lancelin

«Depuis un siècle, la philosophie se meurt et ne parvient pas à trépasser parce qu’elle n’a pas accompli sa tâche», écrivait au début des années 1980 l’Allemand Peter Sloterdijk, dans son admirable «Critique de la raison cynique». De la crise de confiance en la rationalité des Lumières tragiquement expérimentée au XXe siècle, la philosophie tarde en tout cas à se relever. Dans l’université française, on entretient pieusement les reliques des grands systèmes du passé, en se gardant prudemment d’affronter l’errance contemporaine. Dans les médias, la philosophie est trop souvent bradée comme une simple médecine douce de l’esprit, un analgésique à la douleur de vivre. Au milieu de tout cela, on tarde à voir d’où surgira enfin une philosophie qui nous parle de ces « mille déserts vides et froids de la modernité » prophétisés par Nietzsche et qui sont devenus notre quotidien. Une philosophie qui nous arrache au spectacle crépusculaire d’un monde entièrement dominé par la rationalité technique, et qui sache répondre à une demande de sens toujours plus aiguë. A neuf auteurs européens appartenant aux courants de pensée les plus divers – Alain de Botton, Pascal Bruckner, Luc Ferry, Alain Finkielkraut, André Glucksmann, Jürgen Habermas, Bernard-Henri Lévy, Clément Rosset et Frédéric Schiffter –, nous avons demandé quels penseurs leur inspirèrent leurs premiers éblouissements philosophiques. Et au-delà, quels sont ceux qui orientent aujourd’hui leur réflexion et peuvent à nouveau insuffler à notre monde épuisé d’angoisses l’héroïsme des commencements, quand, dans la lumière matinale de la Grèce, il y a trois mille ans, la compréhension trouva son langage. On notera un net reflux de l’audience des «maîtres penseurs» des années 1970, ici rarement cités. Le véritable plébiscite, c’est Nietzsche qui l’obtient, et il est assez ironique de noter le succès croissant que remporte auprès des contemporains cet implacable contempteur de la modernité démocratique. A noter aussi le regain d’intérêt confirmé pour les sagesses grecques et le retour en grâce de l’aphorisme «Grand Siècle». Le nouveau visage du philosophe, en ce début de XXIe siècle? Un athlète du désespoir ayant, semble-t-il, définitivement renoncé au point de vue unique et impérial des grands systèmes passés, pour philosopher à coups de cutter.      A. L. 

Trois questions

1/ L’éveilleur. Quel est le philosophe qui a le plus compté dans votre formation intellectuelle ? 

2/ L’inspirateur. Quel est le philosophe qui répond le mieux à vos interrogations actuelles ? 

3/ Et aujourd’hui ? Parmi vos contemporains, quel est le philosophe que vous lisez le plus attentivement aujourd’hui ?

Liste des neuf philosophes

Hegel

Heidegger

Kant

La Rochefoucauld

Montaigne

Nietzsche

Platon

Sartre

Spinoza

La soif de philo

C’est au début des années 90 que les tirages phénoménaux du «Petit traité des grandes vertus» d’André Comte-Sponville et du «Monde de Sophie» de Jostein Gaarder révélèrent l’intarissable demande de philo d’un grand public jusque-là totalement négligé par les philosophes. Dénoncés par les puristes et plébiscités par le public, ces livres montraient en tout cas que lorsque l’universitaire renonce à son sabir et prend la peine d’associer le plaisir de comprendre au souci de se faire comprendre, il peut trouver à qui parler! D’autres noms se sont depuis imposés sur le marché devenu très juteux de la «soif de philo». L’«hédoniste» Michel Onfray et l’«humaniste» Luc Ferry, entre-temps nommé ministre de l’Education nationale, en sont aujourd’hui des stars incontestées, chacun de leurs opus ne tardant pas à rejoindre les listes des meilleures ventes. On notera aussi le triomphe remporté par Pascal Bruckner avec les 100000 ventes de «l’Euphorie perpétuelle» (Grasset) ou par Roger-Pol Droit, dont les « 101 Expériences de philosophie quotidienne » (Odile Jacob) se sont l’an dernier arrachées à plus de 80000 exemplaires. Parmi les petits nouveaux, le jeune philosophe anglais Alain de Botton fait une entrée remarquée. Ses humoristiques et très pédagogiques « Consolations de la philosophie » (Mercure de France) ont séduit l’an dernier plus de20000 lecteurs français. Le succès rencontré par Frédéric Schiffter avec son étonnant «Sur le blabla et le chichi des philosophes» (PUF) ne laisse pas non plus d’impressionner. Il apporte une fois encore la preuve que lorsque la profondeur s’allie à la simplicité, le public est au rendez-vous. 

A. L.