Le Château de Kérak

Kérak est déjà une ville importante dans l'antiquité

Il en est question dans la Bible (Kir Moab ou Kir Hareseth).
'Ruth la moabite partit de Kérak pour épouser à Bethléem Booz, ancêtre de David.
C'est à Kérak que David amena ses parents pour les mettre à l'abri des persécutions de Saül'.
C'est dans la forteresse de Kérak que Mésa, roi de Moab, résista aux assauts conjugués de Joram, roi d'Israël et de Josaphat, roi de Juda.

Isaïe et Jérémie parlent de Kérak dans leurs prophéties.

A l'époque de la domination grecque ce fut une cité florissante et le siège d'un évêché dès le Ve siècle.

Kérak figure sur la célèbre mosaïque de Madaba. Il reste à Kérak quelques vestiges des époques grecque et romaine.

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Kérak et le royaume Franc d'Occident

Kérak était une place très importante pour les Croisés, cette forteresse bloquait la seule route entre le Caire et Damas. Ces deux royaumes étaient entre les mains des Musulmans.

C'était Renaud de Châtillon qui était le maître de Kérak après s'être marié avec la princesse d'Oultre-Jourdain à qui appartenait la forteresse de Kérak.

Fils du seigneur de Gien et qui était devenu prince d'Antioche; pendant sept ans, il avait vaillamment défendu la principauté et porté très haut la réputation de courage des Francs.

Pourtant des actes de brigandage montraient l'esprit téméraire et sans scrupule de ce 'chevalier sans peur mais non pas sans reproche' qui allait conduire le royaume latin aux pires aventures.

En septembre 1183 Saladin envahit la Galilée; des rencontres eurent lieu avec l'armée royale. Enfin à la fin d'octobre le sultan montait contre Kérak un siège de grande envergure avec ses armées syriennes et égyptiennes et un matériel considérable.

La ville fut brusquement attaquée. Il semble bien que Renaud se soit laissé surprendre et il y eut un grand massacre. Combattants et citadins refluèrent vers le pont du château.
Cependant le sultan fit dresser contre la forteresse 8 puissants mangonneaux, 2 sur l'éminence qui s'élevait à la pointe Sud face au donjon et 6 dans la ville face à la muraille Nord du château.

Par manque de place dans l'enceinte de Kérak, on avait réfugié le bétail au fond du fossé. Les Sarrasins tuaient les animaux, les débitaient et remontaient avec des cordes les quartiers de viandes sous les regards exaspérés des Francs qui voyaient ainsi s'en aller leurs provisions de siège.
Renaud en grand péril alluma un feu sur la plus haute tour pour lancer au roi son appel de détresse. Vingt lieues à vol d'oiseau séparent Kérak de Jérusalem. Le roi Baudouin averti fit à son tour allumer un feu sur la Tour de David pour rassurer les assiégés de Kérak et partit aussitôt avec ses troupes. Saladin apprenant leur approche détruisit ses machines et leva le camp le 4 décembre.
Le roi Baudouin accueilli avec enthousiasme par la garnison et le peuple de Kérak, fit réapprovisionner le château et réparer les dommages causés par le siège, puis il regagna Jérusalem.

Et en mars 1188 la forteresse est prise par Saladin.