Bref aperçu de l'histoire de la Réforme

en France et en Nouvelle France

Souvent quand on parle de réformation on pense bien sûr à Luther, peut-être à Zwingli et Calvin mais en général notre connaissance est limitée et dans l'ensemble on a du mal à mettre ces événements en ordre. D'autre part nombre de personnes pense que l'origine de la Réforme et son développement se sont déroulés sur le sol anglais et se sont répandus en tout premier lieu dans cette culture.
Cet exposé veut en premier lieu rappeler l'origine du protestantisme et particulièrement celle des Réformés ou Huguenots. La deuxième partie s'orientera plus précisément vers la France et la Nouvelle-France.

Bernard de Clairvaux

Partons du moyen âge avec Bernard de Clairvaux. Cet homme d'une profonde spiritualité nous a légué de nombreux chants et de nombreux écrits. C'est avec l'aide de ses écrits que Luther trouvera la paix de son âme.

Voici ce qu'il écrivait à propos de l'Église:

Qui me fera voir, avant ma mort, l'Église de Dieu,
disciplinée comme jadis, lorsque les apôtres jetaient leurs filets pour gagner des âmes
et non pour pécher de l'or et de l'argent.

Dans un esprit de réforme du clergé de nombreux ordres catholiques sont nés. Leur désir était de lutter contre la débauche et l'abus existant alors dans l'Église Romaine.

La papauté

Face aux abus de la papauté le Roi de France Philippe le Bel interdit l'exportation d'or et d'argent vers Rome. Le Pape Boniface VIII excommunie le Roi pensant avoir le soutien du peuple français, mais ce dernier se montre solidaire de son souverain.
Philippe le Bel envoie ses soldats pour arrêter le Pape mais ces derniers ne réussissent qu'à le maltraiter.

C'est en 1309 que Philippe le Bel déplace le Pape et le conduit à Avignon, ville du sud de la France, dans le but de le soumettre à son autorité. C'est ainsi que pendant 70 ans environ les papes restèrent aux mains des Français.

Après une rupture entre Français et Italiens chacun choisit son pape et pendant une courte période de l'histoire il y aura eu deux papes et même trois pendant un bref moment!

Tout cela pour insister sur le déclin de la papauté et le désir de réforme dans le peuple chrétien.

Les Albigeois (XIe)

Face aux abus du catholicisme romain la conséquence directe fut la perte d'autorité de cette Église et la naissance de secte. Une des plus connue et peut-être l'une des plus dangereuse vit le jour dans le sud de la France: il s'agit des Albigeois ou Cathares.

Leur croyance était dualiste, c'est-à-dire que tout ce qui est matériel est mauvais en opposition au spirituel qui est bon. Ainsi le culte matériel des catholiques était considéré par eux comme la caricature satanique de la véritable Église. Les Albigeois devaient pratiquer le célibat, s'abstenir de viande et renoncer à porter les armes. Ils rejetaient les images, le baptême et la cène. L'élément essentiel de leur culte était la lecture du Nouveau Testament en langue vulgaire, la prédication et le Notre Père.
L'inquisition fut formée pour les combattre et les convertir de force. En dernier recours, des croisades furent organisées contre eux tellement le mouvement avait ébranlé le pouvoir catholique dans ces régions du sud de la France.

Les Vaudois (fin du XIIe)

Fondés par Pierre Valdo ce mouvement, né d'une crise religieuse, acceptait la Bible comme seule règle de foi et de conduite. Les Vaudois se distinguaient par leur biblicité, leur appel à la conversion et à la piété personnelle. Ils ne rejetaient pas en bloc le culte catholique, mais remettaient en question les pratiques non-bibliques. Le Pape Lucius III les déclara hérétiques et suite à une période d'hostilité ils allèrent trouver refuge au nord de l'Italie.

Leurs descendants y vivent toujours mais se sont convertis à la Réforme. Ils devinrent de grands évangélisateurs du nord de l'Italie.

Un bref coup d'œil sur l'Europe au XIVe siècle

Angleterre

John Wyclif (1320-1384)

Il traduisit la Bible en anglais avec la protection de la noblesse anglaise. Ses disciples furent persécutés.

Tchécoslovaquie

Ian Huss

En 1329, Ian Huss, originaire de Moravie, lance un début de réforme dans toute la Bohème avec l'aide des Vaudois. Il sera emprisonné par le Pape et mis à mort au bûcher. Ses disciples seront persécutés.

Un bref coup d'œil sur l'Europe au XVe siècle

Allemagne

En 1423, un siècle plus tard, c'est la naissance de Martin Luther. On connaît son histoire:

né d'une famille pauvre, ses parents se sacrifient pour qu'il puisse étudier et devenir avocat, mais aux grands reproches de son père il se dirige vers la vie monastique.

En 1517, il connaît une conversion; après tout un conflit spirituel, il découvre la grâce de Dieu et le salut par la foi seule.

Loin d'être un petit moine obscur il a déjà, à cette époque, atteint une grande maturité. Sa réputation et notoriété est faite auprès du clergé allemand.

Il publie ses thèses le 31 octobre 1517 (fête de la Réforme), 4 semaines plus tard elles sont connues à travers l'Europe. À travers ces écrits Luther touche aux points sensibles de l'Église Catholique: les indulgences, le pouvoir papal et l'emprise des prêtres sur le peuple.

En 1520 il est excommunié, condamné et en 1521 il devra se présenter devant la diète impériale face à laquelle il ne se rétractera pas. Montrez moi, leur dit-il, que ce que J'ai écrit n'est pas biblique et je brûlerai ces livres moi-même.

Son protecteur Frédéric le Sage le protégera et le cachera pendant de nombreux mois.

Il faut noter qu'en aucun moment Luther et ses collaborateurs n'ont songé à fonder une nouvelle Église. Leur but était de réformer l'église de Rome, de revenir à l'autorité de l'Écriture.

Suisse

Zwingli (1484-1531)

Cet autre grand réformateur est né en Suisse allemande et devient un des premiers réformateurs de ce pays. Lui aussi s'attaque aux indulgences et réforme systématiquement l'église dont il est le ministre. La messe est abolie. Autels, reliques et processions sont abandonnées. Le système scolaire est réformé. Mis à part quelques cantons catholiques, la Suisse, en général, embrasse la Réforme.

Regard sur le mouvement de Réforme en France aux XVe et XVIe

Sous le règne de François 1er, Lefèvre d'Étaples lance des idées de réforme. Lefèvre d'Étaples était professeur à la Sorbonne (Université catholique de Paris) . Il affirme avant Luther la suffisance de la Bible et la justification par la foi. Il traduit l'Ancien et le Nouveau Testaments en français. Ce n'était pas un lutteur mais un homme doux et modeste: il a mérité cependant le titre de père de la Réforme. Il a bénéficié de la protection de la sœur du roi de France: Marguerite de Navarre (Grand-mère de Henri IV). Les idées de Lefèvre d'Étaples furent mal reçues à la Sorbonne. À cette époque le Luthéranisme avait fait plusieurs recrues en France qui furent violemment persécutées. Quelques protestants dénonçaient avec un peu trop de zèle la messe catholique et sont allés afficher des écrits virulents (l'affaire des placards) jusque sur la porte de la chambre du roi ce qui ne resta pas sans réplique et surtout sans conséquence.

Un des disciples de Lefèvre d'Étaples fut Guillaume Farel (1489-1565). Évangéliste très fougueux il n'hésitait pas à interrompre la messe pour prêcher l'Évangile. D'une voix tonnante il réfutait ses adversaires et lors de son passage dans certaines églises les idoles tombaient et de nombreuses personnes se convertissaient.

À d'autres moments il fut frappé, griffé, meurtri. Souvent en danger de mort il ne se décourageait pas pour autant. Des villages entiers se détournaient du catholicisme. C'est Farel qui introduit la Réforme à Genève (Suisse Romande).

Calvin fut un autre grand réformateur. Son oeuvre et ses idées se répandent non seulement en Suisse et en France mais dans toute l'Europe et plus tard en Amérique du Nord.

Calvin naquit le 10 juillet 1509 à Noyon, Picardie, France. À treize ans il commence des études supérieures et plus tard se dirige vers des études de droit.

À cause de ses idées réformées il doit se réfugier à Bâle et c'est là qu'il commence à rédiger l'Institution Chrétienne: exposé de la foi réformée, dédié au roi François 1er dans le but de calmer sa colère contre les réformés qui fut suscitée par l'affaire des placards.

Farel l'adjure alors de quitter sa petite vie tranquille pour venir s'occuper de Genève ou il lui laisse la première place dans l'Église. Les Genevois dont la piété consistait à haïr les prêtres et à enfreindre le carême furent mécontents de la discipline de Calvin et les deux réformateurs furent bannis de la cité.

Calvin se rend donc à Strasbourg et dirige la communauté des réfugiés français. C'est là qu'il imprime le premier recueil de Psaumes ou Psautier mis en vers par Clément Marot et lui-même. Pendant cette période il se marie à une veuve hollandaise: Idelette de Bure.

À Genève c'est le désordre et l'on fait appel de nouveau à Calvin et à son régime ordonné.

Calvin restera 23 ans à Genève et y accomplira une oeuvre remarquable à différents niveaux:

doctrinal
ministériel
disciplinaire
politique
économique.

Genève devint une cité exemplaire face à l'Europe. On lui donna même le titre de cité de la femme à cause des droits et privilèges dont ces dernières bénéficiaient dans cet endroit par rapport au reste du monde.

Revenons sur le sol français. La condition des protestants y est très difficile. Soumis aux caprices des rois ils obtiennent parfois des droits qui seront violés quelques temps plus tard.

Le moment le plus terrible pour eux fut le 24 août 1572, nuit de la Saint-Barthélemy. La Réforme avait envahi la noblesse française et devenait de plus en plus puissante. Face à la crainte d'une prise de pouvoir par les réformés la Reine mère, Catherine de Médicis et le Roi Charles IX, déclenchèrent un massacre lors de festivités au Louvre qui rassemblaient alors beaucoup de protestants. Des milliers de Huguenots furent exterminés: 3000 à Paris, 30 000 dans les autres villes de France.

Les protestants en furent profondément affaiblis.

L'Édit de Nantes rédigé sous Henri IV a reconnu officiellement des droits aux Huguenots, qui ont pu profiter alors d'une période de tranquillité.

Cela n'a pas duré longtemps!

Sous Louis XIII et le Cardinal de Richelieu plusieurs conflits éclatent entre protestants et catholiques. Le plus important est la prise de La Rochelle (ville protestante) qui fut assiégée et réduite à la famine. Après ces événement les Réformés perdent le droit d'avoir des armées, des places fortes et restent ainsi sans défense.

Mais c'est sous Louis XIV qu'ils vont souffrir le plus,

on les exclut de certains métiers et emplois;
on démolit leurs temples;
on leur interdit de convoquer des synodes;
on autorise (avec force) les enfants à devenir catholiques contre la volonté des parents;
ceux qui se convertissent obtiennent des primes;
on envoie les Dragons du Roi dans les familles protestantes:

Les Dragons étaient les soldats du Roi qui avaient le droit de tout faire pour obtenir la conversion de la famille au catholicisme.

À la suite de ces conversions forcées et multiples le Roi déclare que l'Édit de Nantes n'avait plus de raison d'être et le révoqua en 1685.

tous les temples sont détruits;
les pasteurs ont 15 jours pour quitter le pays;
les enfants étaient instruits de force dans le catholicisme.

L'immigration était punissable par les galères pour les hommes et l'emprisonnement pour les femmes.

Des centaines de mille de protestants s'échappèrent déguisés en paysans, en laquais, dissimulés dans les cales de vaisseaux parmi les marchandises. Leur destination fut la Hollande, l'Angleterre, l'Amérique du Nord et du Sud.

Le Nouveau Monde

Par le passé, un personnage, l'Amiral de Coligny, avait tenté d'établir des refuges outre-mer pour les Réformés. Ainsi il y eu des tentatives au Brésil, en Floride, en Caroline.

Dans ce même contexte Tadoussac, Port Royal et Québec furent établies même si leur couvert extérieur était le commerce de fourrure.

En 1540 François 1er donne l'ordre à Jacques Cartier :

...De faire instruire les Indiens en l'amour et crainte de Dieu et de sa sainte loi et doctrine chrétienne

À cette époque il n'est pas fait de différence entre Catholiques Romains et Catholiques Réformés ou Huguenots.

Sieur de Roberval, un Réformé, fut en 1540 le premier Lieutenant Général au Québec.

Jusqu'en 1588, donc 48 ans plus tard, les Huguenots ont carte blanche pour instruire le peuple dans la sainte loi et doctrine chrétienne. C'est cette même année que la commission donnée par François 1er changera pour devenir:

... Habituer, tenir sujet et faire vivre en la crainte de Dieu, religion catholique, apostolique et romaine...

Champlain lui même déplora que l'on ait donné cette commission à des hommes de religion contraire (Tome 5 page 700, édition Laversière).

Paul Chauvin n'amenait que des pasteurs à la colonie - De Mons accepta sous pression d'amener des prêtres.

Les catholiques romains se plaignent de ce qu'ils doivent assister au culte protestant pour être bien considérés par les dirigeants de la colonie.

Dans ce climat les Jésuites ont été accueillis à bras ouverts par les Catholiques romains, alors que les Réformés les reconnaissaient pour ce qu'ils étaient: les champions de la contre-réforme... ennemis jurés des protestants.

À leur arrivée les Jésuites connaissent quelques difficultés:

les armateurs réformés refusent de les embarquer;
à Québec ils n'ont pas le droit de descendre de leur bateau jusqu'à ce qu'ils soient en danger de mourir de faim;
une fois au sol les habitants refusent de les loger;
ils trouvent refuge au couvent des Récollets.

À partir de ce moment les Jésuites et Récollets mettent tout en action pour exclure les Huguenots. Ils employaient alors les arguments suivants:

ce sont des hérétiques:
ils évangélisent leurs compatriotes,
ils encouragent la lecture des Écritures Saintes,
ils célèbrent l'Eucharistie sauvage,
ils freinent la colonisation.

C'est ainsi qu' en 1621 des notables Catholiques demandaient au Roi cette permission:

Que défenses soient faites à tous sujets de votre majesté faisant profession de la foi réformée d'y habiter ou y entretenir aucune personne de quelques nations que ce soit de ladite religion

En 1624 Guillaume de Caen, Huguenot, perd son poste de général de la flotte on lui interdit d'entrer sur le Saint-Laurent. Son beau frère, un Catholique romain est nommé à sa place.

La même année on brûle des écrits réformés.

En 1627, la ville de Québec est officiellement catholique ce qui changera en 1628 avec l'arrivée des frères Kerk.

Quatre ans plus tard, Québec est rendue aux Français et l'époque huguenote est officiellement morte jusqu'en 1759 avec l'arrivée de Wolfe et des Anglais.

Lors de leurs célébrations les Anglais furent surpris de voir de nombreux Français se joindre à eux et chanter les hymnes communs à la Réforme.

On pourrait espérer qu'avec leur venue la situation des Huguenots aurait pu reprendre de la vigueur mais il n'en fut rien. Le clergé catholique n'avait pas perdu son influence ni son autorité. Le gouvernement anglais lui laisse ses anciens privilèges et la perception de la dîme ce qu'il désirait ardemment. Ainsi le clergé se soumet et s'humilie facilement devant l'envahisseur ce que les protestants vont lui reprocher pendant longtemps.

Le manque de pasteur, de littérature, la persécution parfois violente exercée sur les protestants va pratiquement les anéantir et les isoler. Certains noms de familles protestantes vont ressurgi dans la vie politique du Québec pour le maintien de la langue française et des droits aux francophones. Louis Joseph Papineau était le petit fils d'un protestant français, Samuel Papineau, originaire de Montaigu en Poitou.

Cette page d'histoire a été préparée par Claude Baudequin et publiée dans le journal Au point du Jour le 25 février 1996.

Yanick Baudequin navarre@travel-net.com