16 juillet 622

avant après

Ce jour-là...

Mahomet a énoncé la parole de Dieu (Allah) au fil de nombreuses révélations qui s'exprimaient par une agitation de tout son corps.

Les premiers fidèles avaient appris par cœur ces révélations sorties de la bouche du Prophète ou le plus souvent les avaient transcrites sur des supports variés: tessons de poterie, morceaux de cuir, omoplates de chameau,...

Pour couper court à toute contestation future, le calife Othman confie la compilation de toutes les révélations à un groupe de travail puis fait détruire les supports d'origine.

La recension du calife Othman est désormais la seule trace physique qui reste de la Révélation divine, appelée Coran (d'après un mot arabe, Qr, qui signifie récitation). 

Le Coran se présente sous la forme de 114 sourates ou chapitres divisées en 6226 versets.

Les sourates sont simplement classés dans le Coran par longueur décroissante (à part la première). Elles sont bien sûr exprimées en langue arabe, la langue de la Révélation. Et pour les musulmans, il n'est pas de langue plus respectable que celle-là car c'est celle que Dieu a choisi pour parler aux hommes.

Les sourates dessinent les contours d'une doctrine simple, accessibles au plus grand nombre, très différente en cela des théologies chrétienne ou hébraïque.

Le Coran proclame la restauration d'un monothéisme authentique, dépouillé des influences corruptrices du judaïsme et du christianisme.

Il prescrit à chaque homme de se soumettre à Dieu (se soumettre se dit aslama en arabe; de ce mot dérivent islam, nom de la religion fondée par Mahomet, et musulman, appellation courante des fidèles de Mahomet).

Les rituels de la foi musulmane s'organisent autour de cinq «piliers»: la profession de foi en un Dieu unique et en son Prophète Muhammad (chahadah), les cinq prières quotidiennes (salah), le jeûne du mois de Ramadan, l'aumône légale ou l'impôt islamique (zakat), le pèlerinage à la Mecque (hadj).

A noter que le jihad ne figure pas parmi les cinq piliers de l'islam.

Comme la plupart des grands textes religieux ou philosophiques, le Coran est un texte abscons et plein d'apparentes contradictions.

Il est susceptible de multiples interprétations qui tiennent à son élaboration progressive dans le contexte mouvementé de la vie du Prophète (guerres et trêves, alliances et ruptures,...).

A l'égard des femmes, Mahomet a manifesté une grande bienveillance au regard des coutumes en vigueur chezles Bédouins de son époque: femmes réduites à l'état d'animal domestique, infanticide des fillettes,...

Le Coran offre un véritable statut juridique aux femmes, même si ce statut les maintient dans une relative infériorité vis-à-vis des mâles (elles acquièrent un droit à l'héritage inférieur de moitié à celui des hommes; leur témoignage a devant les tribunaux la moitié de la valeur de celui d'un homme).

Le Coran permet aux musulmans d'avoir jusqu'à quatre épouses légitimes... à condition d'être capables de les traiter de façon parfaitement équitable.

Au XXe siècle, Habib Bourguiba, leader de l'indépendance de la Tunisie, interdira la polygamie dans son pays en arguant du fait qu'aucun homme, sauf le Prophète, ne peut montrer une parfaite équité entre ses femmes. Cette interprétation libérale du Coran ne sera pas suivie par les autres pays à majorité musulmane (Turquie mise à part).

Les contradictions du Coran se retrouvent dans l'attitude vis-à-vis des non-croyants:
 

sourate II,256:
Pas de contrainte en religion!
La voie droite se distingue de l'erreur.

sourate II,62:
Ceux qui croient,
ceux qui pratiquent le judaïsme,
ceux qui sont chrétiens ou çabéens,
ceux qui croient en Dieu et au dernier jour,
ceux qui font le bien:
voilà ceux qui trouveront leur récompense
auprès de leur Seigneur.
Ils n'éprouveront plus alors aucune crainte,
ils ne seront plus affligés.

sourate XXV, 52:
Ne te soumets donc pas aux incrédules;
lutte contre eux, avec force, au moyen du Coran.

sourate IX, 29:
Combattez:
ceux qui ne croient pas en Dieu et au Jour dernier;
ceux qui ne déclarent pas illicite
ce que Dieu et son Prophète ont déclaré illicite;
ceux qui, parmi les gens du Livre,
ne pratiquent pas la vraie Religion.

Traduction: Denise Masson (éditions Gallimard, "La Pléiade", 1967)
 

 
Les sourates ont été apprises par cœur par ses auditeurs ou le plus souvent transcrites sur des supports variés: tessons de poterie, bouts de parchemin,...

Après la mort du prophète, le calife Othman confie à un groupe de travail la compilation de tous les versets puis fait détruire les supports d'origine pour couper court à toute contestation future.

La recension d'Othman est désormais la seule trace physique qui reste du Coran.

Les obscurités du Coran ont amené au fil des siècles les musulmans à compléter leur instruction en se référant aux faits relatifs à la vie du Prophète: les hadith. 

Ces hadith, au nombre d'environ 75.000, sont réunis dans un recueil, la suna (tradition). Leur interprétation est à l'origine de nombreux commentaires de la part des imams, les personnes chargées par leur communauté de présider à la prière dans la mosquée.

Petite anecdote sur le Ramadan

Il en est qui prétendent que les jeunes Occidentaux méconnaissent l'islam. Cette anecdote atteste du contraire :
Laura et Sophie sont deux Parisiennes de 11 ans, vives et intelligentes, issues d'un milieu cultivé.
Laura : Dans ta classe, il y en a qui font le Ramadan?
Sophie : C'est quoi le Ramadan?
Laura : C'est quand des musulmans ne mangent pas pendant toute la journée.
Le papa de Sophie : Le Ramadan, c'est un peu comme le Carême.
Laura : C'est quoi le Carême?...

Bibliographie

Sur le prophète de l'islam, sa vie, ses actions, ses combats... et sa vie conjugale, les historiens disposent du témoignage de ses nombreux disciples.

Il existe en français une célèbre biographie du Prophète par l'islamologue Maxime Rodinson, «Mahomet» (Seuil).

Des lecteurs arabisants préfèrent pour leur part les ouvrages de Martin Lings et Roger Caratini.