8 mai 1429

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Ce jour-là...

Le 8 mai 1429, les Anglais lèvent le siège d'Orléans après que Jeanne d'Arc fut montée à l'assaut de leurs lignes.

Orléans était la dernière ville du nord de la France qui restait fidèle au «petit roi de Bourges», le triste Charles VII.

Sa conquête par l'autre roi de France, le jeune Henri VI, risquait d'anéantir les dernières chances de Charles VII et de la dynastie des Valois.

Or, la ville subissait depuis sept mois déjà un blocus de la part des généraux anglais Suffolk et Talbot aux ordres d'Henri VI et du régent, le duc de Bedford. Sa capitulation semblait n'être plus qu'une question de jours.

Jeanne d'Arc, qui avait convaincu Charles VII de lui confier une petite troupe, arrive à point nommé dans son habit de capitaine.Quand Jeanne se présente devant Orléans avec la prétention de libérer la ville, les chefs de l'armée royale la tournent d'abord en dérision.

Mais son énergie et sa foi ont vite fait de lui rallier ces énergiques capitaines: La Hire (qui deviendra le valet de coeur dans les jeux de cartes), Gilles de Rais (qui sera plus tard supplicié en raison de ses crimes sur des enfants et inspirera le personnage de Barbe-Bleue), le duc d'Alençon, Xaintrailles, Dunois,...

Elle paye de sa personne en montant elle-même à l'assaut des remparts, obligeant le capitaine anglais John Talbot à lever le siège.

Après ce succès inattendu, elle va voir le roi au château de Loches et le convainc d'aller à Reims recevoir l'onction du sacre. Ce nouveau défi paraît aussi fou que le premier, la ville des sacres royaux étant cernée par les possessions anglaises et bourguignonnes.

Jeanne n'en arrive pas moins à son but en reprenant au passage Auxerre, Troyes et Châlons. À la bataille de Patay, le 18 juin 1429, les troupes royales écrasent les Anglais et s'emparent même de John Talbot.

Le sacre a enfin lieu le 17 juillet 1429. Dans la cathédrale, Charles reçoit le Saint Chrême des mains de l'abbé de Saint-Rémi, Jean Canard.

Jeanne se tient à ses côtés avec son étendard sur lequel figurent le Christ en majesté et les mots Jhesus Maria. «Il avait été à la peine, c'était bien raison qu'il fût à l'honneur», déclare-t-elle plus tard.

Dans les faits, sa mission est achevée. La libération d'Orléans et le sacre ont transformé la lutte de factions en une guerre de libération nationale. Charles VII et ses partisans retrouvent une pleine confiance en leur cause et se rallient le petit peuple des campagnes.

Le roi veut dès lors consolider ses acquis et signe une trêve avec le duc de Bourgogne.