Historique

photo aérienne

Saint Pierre de Saintes est une ancienne cathédrale, édifiée pour la première fois au XIIe. De cette époque, il ne reste que les croisillons, encore romans.
 La construction de la nouvelle église commence en 1450. La façade occidentale et la sacristie datent de la fin du XVe. Les travaux ne sont pas achevés lorsque l'église est ravagée par les calvinistes en 1568. La nef doit donc être entièrement rebâtie de 1582 à 1585. Par manque de moyens, l'achèvement n'est pas total. Le XIVe siècle voit également l'ajout d'une chapelle au sud.

 Le couvrement évolue lui aussi. Jusqu'en 1762, la nef est couverte par une voûte d'arêtes en brique. Depuis 1927, on préfère une charpente apparente.
 Saint Pierre de Saintes n'est pas l'église la plus harmonieuse qui soit, mais ses éléments disparates présentent un certain intérêt. On peut aussi remarquer que c'est l'une des rares ex-cathédrales qui ait conservé son enclos canonial (pas ouvert à la visite, mais visible sur la photo ci-dessus).

Visite extérieure

tour

 Le portail occidental, actuellement invisible pour cause de restauration, est dominé par un clocher, flanqué d'épais contreforts hérissés de pinacles, qui comporte cinq niveaux. Au dessus du portail, on trouve une baie simple, puis un ensemble de deux baies à arcades géminées. Au troisième niveau figure une série de trois baies semblables à des meutrières. Une petite horloge occupe le quatrième niveau. Le dernier niveau est un hexagone dont les faces sont ornées de baies surmontés de gâbles.

Le clocher n'est pas achevé puisqu'il aurait dû recevoir une flèche : aujourd'hui, il n'y a qu'un étrange petit bulbe blanc. Dans l'ensemble, le clocher paraît excessivement massif, notamment à la base, assez brute.

Côté sud, la nef est inaccessible. On voit cependant très nettement que les arcs-boutants à double volée et à deux niveaux ne sont pas terminés : les arcs-boutants aboutissent donc dans le vide et ne soutiennent rien.

flanc sud

flanc nord

Côté nord, les arcs-boutants sont encore moins achevés puisque même la première volée n'est pas réalisée. Les pinacles à crochets qui devraient les recevoir se dressent donc en vain. Entre les contreforts, les fenêtres basses (avec de magnifiques remplages flamboyants) sont surmontées par des gâbles à crochets. Cette partie de l'église est certainement la plus élégante et son inachèvement n'est pas dépourvu de charme.

Le chevet est bordé au nord par des maisons et des boutiques qui le masquent tout en en épousant la forme. Si l'on trouve le long des travées droites de petits arcs-boutants sans élégance, ces derniers sont absents à l'extrémité du chevet. Le couvrement du premier niveau (celui des chapelles latérales) est couvert par une toiture de tuile rouge alors que le second niveau (le chœur) est couvert par un toit d'ardoises. On peut remarquer qu'au niveau des chapelles latérales, les arcades brisées qui encadrent les fenêtres sont séparées les unes des autres par des contreforts qui semblent avoir souffert de destruction (s'il on en juge par l'irrégularité des pierres apparentes).

chevet


Visite intérieure

La nef, avec ses quatre larges travées, est légèrement moins longue que le chevet. Elle est voûtée par une charpente en bois en pointe. L'élévation est à deux niveaux. Les grandes arcades, peu élevées, reposent sur des piliers massifs, sans chapiteaux. Un pan de mur plein les séparent des fenêtres hautes (deux baies simples contigues par travées). Les bas-côtés sont voutés d'ogives. Ils donnent sur des chapelles latérales avec de belles fenêtres à remplage flamboyant.

Les croisillons du transept comporte deux travées de largeur inégale. La première, plus petite, fait le lien entre les bas-côtés et le déambulatoire, qui se resserrent à ce niveau. La seconde est plus large. La croisée du transept et la première travée de chaque croisillon est couverte par une charpente en bois. La seconde travée est couverte par une coupole sur pendentif. Dans les travées, l'élévation est assez fruste : la grande arcade est simplement surmontée d'un mur plein. Le mur de fond du transept sud comporte l'entrée latérale de l'église, au-dessus de laquelle on trouve une large baie à six lancettes. Le mur de fond de transept nord est éclairé par une baie à quatre lancettes.

transept sud

vaisseau principal

Comme la nef, le choeur comporte quatre travées, qui s'achèvent par un rond-point à cinq pans. L'ensemble est couvert par une charpente de bois en berceau, beaucoup plus belle que celle de la nef. L'élévation est toujours à deux niveaux. On n'enregistre aucun changement au niveau des grandes arcades. En revanche, les fenêtres hautes sont des baies de trois lancettes surmontées de trois oculi (une seule lancette dans les travées du rond-point). Le déambulatoire qui entoure le choeur est voûté d'ogives.

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