St Michel (de l'hébreu, mi-ka-El , "qui est comme Dieu?")est
certainement le plus célèbre des trois archanges
connus. Son culte est d'origine orientale. Il se développe
en Occident suite à l'apparition du saint en 492 au Mont
Gargano.En 789, Charlemagne reconnaît les trois principaux
archanges et établit en 813 une fête pour St Michel,
le 29 septembre. Le culte de St Michel est à son comble
vers l'an mil puis sous la Contre-Réforme.
Saint Michel est le chef de la milice céleste, il
combat les anges rebelles et le dragon de l'Apocalypse
(à gauche, tapisserie d'Angers,
à droite, musée du Louvre, détail du
tympan de la façade occidentale de la chapelle St Michel
de l'abbaye bénédictine Notre Dame de Nevers).
Il apparaît donc avant tout comme un défenseur
de l'Eglise.
Il joue aussi le rôle de psychopompe, c'est-à-dire
qu'il conduit les morts vers l'au-delà et juge les
âmes.
Il est représenté
en chevalier muni d'une lance. En tant qu'archange, il est ailé,
contrairement à un autre terrasseur de dragon, St Georges.
Lorsqu'il pèse les âmes, l'apparence de l'ange
l'emporte sur celle du chevalier.
(à gauche, Notre Dame de Paris,
à droite, Conques)
