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Historique
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Les
pfalzen sont des palais préromans destinés aux empereurs, aux rois, aux
évêques ou aux comtes, Aix-la-Chapelle (Aachen en allemand) peut être
rattachée à cette catégorie. L'ancienne station thermale romaine (Aquae
Granni du Ier au IVe siècle) devient une ville royale sous Pépin le Bref.
Charlemagne y fait édifier un nouveau palais par Eudes de Metz et fait
d'Aix sa capitale. Son choix s'explique par la position centrale de la
ville et pour des raisons médicales (rhumatismes).
Statue de Charlemagne
Buste reliquaire,
trésor de la cathédrale d'Aix
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Du
palais, il ne reste que la chapelle. Erigée de 790 à 800, et consacrée
seulement le 6 janvier 805 par Léon III, cette chapelle palatine (du
palais) que l'on peut voir aujourd'hui était insérée dans un ensemble de
bâtiments de culte qui formaient une croix latine, la chapelle se
trouvant à l'intersection. A l'est, se trouve la salle du chœur.
Restitution (manuel
scolaire)
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Au
nord et au sud, on trouvait des constructions annexes de superficies
égales. A l'ouest, devant la chapelle, se trouvait une construction à
trois étages (Westwerk). La chapelle était entièrement ornée de mosaïques
et non de fresques, ce qui reflète la volonté impériale d'afficher un
décor de type romain. Il est possible de faire une analogie entre cette
construction et celle de San Vitale de Ravenne.
Maquette exposée à l'hôtel de ville d'Aix.
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Cependant, si les plans et peut être la
main d'œuvre ont été importés d'orient, le style n'est pas purement
byzantin comme à Ravenne. Le rez-de-chaussée formait l'église des
chapelains de la cour. L'étage des tribunes formait l'église impériale où
se trouve à l'ouest le trône de Charlemagne et un deuxième autel à l'est,
superposé à celui de l'étage inférieur.
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Un
chœur gothique a été édifié en 1355, et consacré seulement à
l'occasion des 600 ans de la mort de Charlemagne, en janvier 1414. A ses
côtés, on trouve la chapelle sainte Anne de style gothique flamboyant.
Une tour haute de 74 mètres est ajoutée au West Werk en 1896.
Les mosaïques de la chapelle palatine ont été refaites entre 1902 et 1913
dans un style byzantin.
La chapelle est promue au rang de cathédrale en 1930.
Corps de bâtiment, aile nord
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Visite
extérieure
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Extérieurement, on perçoit bien le découpage de
l'église en trois parties: le Westwerk, la chapelle palatine et le
choeur gothique. Actuellement (mai 2002), la chapelle palatine fait
l'objet de restaurations.
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Le Westwerk est couronnée d'une flèche du XIXe
siècle à quatre lanternons.
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Au niveau de la chapelle palatine, au-dessus des
deux étages du déambulatoire, on trouve une coupole baroque. A sa base,
on trouve une galerie d'arcatures (six arcs par côté) surmontée de pignons
ornés d'arcatures géminées. Ce décor date de l'époque romane.
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Les murs de verre du chœur sont séparés par
des contreforts aux pinacles sculptés.
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Visite
intérieure
Chapelle palatine
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La chapelle est formée d'un octogone de 14 mètres
de diamètre, entouré d'un polygone à seize côtés.
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L'octogone est voûté d'une coupole à huit arêtes
haute de 31 mètres.
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Celle-ci est ornée d'une mosaïque refaite au
début du XXe siècle, qui reproduit le motif original : le Christ en
majesté, le tétramorphe et les 24 vieillards de l'Apocalypse.
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Un lustre de 1184 qui symbolise la Jérusalem
céleste, descend du centre de la coupole.
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L'élévation
est à trois niveaux avec un rez-de-chaussée bas, délimité par des
arcs cintrés aux claveaux noirs et blancs et séparés des tribunes par
une corniche saillante
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arcs cintrés du premier niveau
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Celles-ci ouvrent sur l'octogone par une baie
cintrée des groupes de trois arcades surmontés de deux colonnettes en
marbre noir. Au dernier niveau, on trouve des petites fenêtres
cintrées.
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Le déambulatoire à seize côtés est voûté d'arêtes
sans doubleaux. Il est décoré de mosaïques et percé de fenêtres
cintrées et ébrasées. A l'étage supérieur, le voûtement est en
berceau.
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Le chœur gothique
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Le chœur gothique comprend deux travées
droites voûtées d'ogives et un rond-point à neuf pans. L'élévation est composée d'un mur de
verre. Dans les travées droites, les fenêtres comportent cinq
lancettes. On en trouve deux seulement dans les fenêtres du
rond-point. Chaque lancette est séparée horizontalement en trois
niveaux.
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Entre
les travées et entre les pans du rond-point, on trouve des statues
des apôtres et de la Vierge.
Sur le
côté sud du chœur se trouve une belle chaire en bois, ornée de
plaques dorées à la feuille et incrustées de pierres.
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retours : Églises et chapelles
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