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Dans
la première moitié du XIIIe siècle, une église romane
remplace une première basilique, romane elle aussi. De cette seconde
église, d'un roman tardif, il ne subsiste aujourd'hui que le portail
occidental. La construction de l'édifice gothique a débuté
au XIVe siècle. Le choeur est achevé en 1340. La nef, le transept
et la tour sud sont construits entre 1359 et 1511. Entre temps, l'église
est devenue cathédrale (1469). La tour nord, laissée inachevée
(elle ne fait que 61 mètres), est coiffée de cuivre en 1556.
Incendiée
en 1945, la cathédrale est restaurée à partir de 1952.
Extérieur
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Saint Stephan se distingue au premier abord
par sa toiture de tuiles multicolores qui dessinent, côté nord,
des aigles royales accompagnées de la date de restauration
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La façade occidentale assemble des éléments
disparates. Le portail des Géants, reliquat de l'époque romane,
est ainsi nommé car on trouva à son seuil un os énorme,
qui s'avérera appartenir à un mammouth. La frise de dragons,
d'oiseaux et de lions qui le décore date de 1805.
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Son tympan est consacré à un
Christ en gloire, accompagné par deux anges. Les voussures sont ornées
de motifs géométriques.
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Dans le mur, on trouve deux barres de fer scellés
dans le mur : elles servaient d'étalon pour mesurer la toile. Les
tours des païens (66 mètres) encadrent ce portail. A leur base,
des portails sont surmontés de petites roses puis de baies ornées
d'un gâble. Au dessus, quatre niveaux octogonaux, percés d'une
baie sur chaque facette, précède une courte flèche.
L'ensemble est d'une grande sobriété.
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La tour sud, qui mesure 137
mètres, est de style gothique flamboyant. Il s'agit d'une longue flèche
de pierre couverte de petites arcatures et de gâbles qui lui donnent son
apparente légèreté.
On peut encore noter que les
contreforts de la nef sont finement décorés.
Intérieur
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Après
un narthex de deux travées, augmenté de chapelles latérales,
on trouve une nef de quatre travées (107 mètres) dotée
de voûtes en étoile complexes. Les collatéraux sont
d'une largeur quasiment égale à celle du vaisseau principal.
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Au revers de la façade, l'orgue, supporté par
une tribune qui forme une sorte d'arche au dessus de l'entrée, est
surmonté d'une large baie.
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L'élément le plus remarquable de cette nef est
probablement la splendide chaire de pierre réalisée par Anton
Pilgram au début du XVIe siècle.
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Le sculpteur s'est représenté sous la rampe
(photo de gauche). On y trouve également les bustes de quatre pères
de l'Eglise.
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Le transept se signale surtout
par les deux chapelles qui terminent ses croisillons et qui lui donnent une
largeur totale de 70 mètres
Le chevet est constitué
d'une abside principale de quatre travées, entourée de deux absidioles
de trois travées, qui terminent les collatéraux. On ne retrouve
donc pas la disposition commune au gothique français, le chœur avec
déambulatoire et chapelles rayonnantes. Les voûtes, plus anciennes
que celles de la nef, sont quadripartites.
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