Les croisades
1191-1192

Chronique de Saint-Denis : la trahison des Sarrazins

De charitables chevaliers donnent l'aumône à des mendiants, ne soupçonnant pas derrière eux des soldats armés.

En Avril , Richard s’embarque avec Bérengère. Ils abordent en Crète et le 9 Mai ils sont à Chypre où, le 12 Mai lors de leur mariage à Limassol, Bérengère est couronnée reine d’Angleterre. Richard se rend maître de l’île et, le 5 Juin, appareille pour Saint Jean d’Acre laissant le pouvoir à deux chevaliers chargés d’administrer Chypre en son nom.

Le 12 Juillet, les musulmans qui défendaient Acre se rendent et les Croisés y font avec Richard une entrée triomphale. Mais les intrigues se nouent, les jalousies s’exacerbent et Philippe Auguste annonce son départ. Lusignan et Montferrat s’opposent sur la dévolution du Royaume de Jérusalem. Le 20 Août alors qu’une entrevue est fixée entre les Croisés et les émissaires de Saladin pour un échange de prisonniers et la reddition de la vraie Croix, Richard exaspéré par le retard des musulmans fait exécuter les 2700 captifs.

En Septembre, Richard bat Saladin à Arsouf. Il reprend contact avec l’ennemi et lors d’une très cordiale entrevue avec Malik el Adil, frère de Saladin, il lui propose d’épouser sa sœur, la belle Jeanne. Ainsi serait définitivement résolu le problème des Lieux Saints : le prince musulman et l’ex-reine de Sicile règneraient sur la région côtière en résidant à Jérusalem. Les chrétiens continueraient à dire la messe au Saint Sépulcre alors que les musulmans prieraient dans leurs mosquées.

Ce projet n’aboutit pas. Richard installe Gui de Lusignan comme roi de Chypre, bat Saladin devant Jaffa après avoir renoncé à marcher sur Jérusalem. Le 2 Septembre est conclu le traité de Jaffa entre les deux héros de la troisième croisade , Richard et Saladin. Désormais les Chrétiens peuvent librement se rendre en pèlerinage sur tous les Lieux Saints et un état Franc est créé s’étendant de Tyr à Jaffa.

Retour et captivité 1192-1194.

L’heure est maintenant au retour car, malgré la vigilance d’Aliénor, les barons Aquitains et Poitevins encouragés par le Roi de France s’agitent et Jean sans Terre prend goût au pouvoir. Le 9 Octobre 1192, Richard s’embarque à Chypre. Après une navigation chaotique qui l’amène à rebrousser chemin de Marseille à Corfou puis Raguse où il débarque avec une poignée de compagnons. Hélas il est sur les terres de son ennemi le plus irréductible, Léopold, duc d’Autriche. Ce dernier est prévenu et Richard est arrêté sans aucun ménagement et jeté dans un cul de basse fosse comme un vulgaire bandit de grand chemin. Au bout de quelques mois de ce régime particulièrement sévère il est transféré de Durnstein à Trifels sur les terres de l’Empereur Henri VI. L’Europe entière est au courant au grand scandale de la papauté qui voit d’un très mauvais oeil un croisé être emprisonné par des Chrétiens. Mais rien n’y fait, d’ailleurs l’ensemble des souverains voilent à peine leur satisfaction de voir enfin Richard neutralisé. Seule Aliénor se démène et négocie la rançon de son fils qu’elle apporte elle-même à l’Empereur à Cologne. Le 2 Février 1194, Richard est enfin libéré.

Retour et mort de Richard,1194-1199.

Le 13 Mars, Richard est en Angleterre où il remet de l’ordre dans son royaume, puis passe en Normandie et en Aquitaine où il arrête net les visées de Philippe Auguste sur ses possessions continentales.

Le 13 Janvier 1199 une trêve de 5 ans est conclue entre les deux rois, Richard est enfin libre de régler certains comptes restés en suspens. Celui qui est particulièrement visé s’appelle Adhémar. Il est vicomte de Limoges et fut l’un des moins zélés de ses vassaux à participer à la collecte de sa rançon et aussi l’un des moins fidèles puisque aujourd’hui encore les archives de France conservent le traité secret de l’alliance du vicomte avec le roi de France contre son suzerain de droit : Richard.

L’heure avait sonné de mettre son vassal au pas. La légende dit qu’on avait trouvé à Châlus un fabuleux trésor de 12 statues d’or et que Richard vint sur place pour revendiquer cette fabuleuse découverte. La vérité est beaucoup plus simple : Adhémar doit être châtié et le château de Châlus est le verrou qui donne accès à Limoges. D’autre part, à moins de 15 kilomètres, se trouvent les plus importantes mines d’or de France, encore exploitées aujourd’hui. Le vicomte de Limoges devait sans doute soigneusement oublier de remettre à son suzerain son dû. Il faut peut-être voir là l’origine de la légende.

Quoiqu’il en fut, Richard, accompagné du sinistre Mercadier son routier et chef de guerre favori, arrive avec une centaine d’hommes pour prendre Châlus le 25 Mars 1199. Dés le lendemain, il repère les lieux. L’ensemble de la garnison, une poignée d’hommes d’armes et leur famille, trente à trente cinq personnes, se réfugient dans le grand donjon cylindrique. Ils craignent pour leur vie d’autant plus que Richard et Mercadier ont proclamé haut et fort qu’il n’y aurait pas de quartier pour ces félons. Ils savent qu’ils ne seront pas secourus, ils savent aussi qu’on ne se rebelle pas contre son suzerain. Ils sont dans le plus total désespoir. Un des chevaliers barricadés dans ce formidable donjon a une arbalète. Son nom est Pierre Basile. Il voit à ses pieds un petit groupe de cavaliers. Exaspéré, et pour les faire fuir, sans même viser, il lâche son trait d’arbalète, le carreau vole et vient se ficher à la base du cou d’un des cavaliers qui se dresse fièrement sur ses étriers pour complimenter le tireur sur son adresse.

Richard était atteint, il descend de cheval, s’assoit sur un rocher pour qu’on examine la blessure et, persuadé de sa bénignité, revient à son camp. Mais on ne peut extraire le fer, l’infection gagne, Richard comprend que sa fin est proche. Il pardonne aux défenseurs de Châlus et à Pierre Basile en particulier à qui il lègue une somme d’argent. Sa mère bien aimée, Aliénor, accourt de Fontevrault pour recueillir les dernières volontés de son fils : " que mon corps soit enterré à Fontevrault, mon cœur dans ma cathédrale de Rouen, quant à mes entrailles qu’elles restent à Châlus ".

Ainsi mourut à Châlus en Limousin le plus emblématique roi du Moyen- Age. Le Limousin et l’Aquitaine venaient de perdre l’un des leurs, qui maniait si magnifiquement la langue d’Oc qu’il était devenu l’égal par son talent des plus grands troubadours. Le défenseur des Arts, le musicien, le parfait chevalier n’était plus, avec lui s’achevait ce douzième siècle glorieux dont on allait, des siècles durant, regretter la fin.

A gauche, Richard languissant en prison en Allemagne, à droite Richard mortellement blessé à l'épaule par un arbalétrier devant Châlus.