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Historique
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On atteste la présence du premier évêque
d'Avignon, Nectarius, au Ve siècle. Un premier ensemble épiscopal se
forme avec une cathédrale, un baptistère et un palais épiscopal.
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Le mot " Doms " viendrait de
cette Domo episcopali (maison de l'évêque). La cathédrale, ruinée par les
invasions arabes et les luttes locales est reconstruite. Elle est
consacrée le 8 octobre 1111. Un second édifice est construit peu de temps
après au milieu du XIIe siècle.
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La plupart des chapelles sont
construites sous Jean XXII .
Lorsque la papauté s'installe, la cathédrale abrite des cérémonies
importantes (canonisation de Célestin V, Bertrand de Comminges,
couronnement d'Innocent VI).
Le clocher de la fin du XIIe siècle est détruit au XVe siècle. Il est
aussitôt reconstruit. En 1475, l'évêché devient archevêché. Le chœur
est agrandi en 1671 et la nef est dotée de tribunes en 1672.
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Pendant la
révolution, l'édifice est victime de pillages. Il est restauré sous
l'empire et la cathédrale est prête à assumer de nouveau son rôle en
1822. Le pape Pie IX en fait une basilique mineure en 1854. La statue de
la Vierge sur le clocher a été ajoutée en 1859.
chapiteau du cloître, aujourd'hui disparu,
exposé au musée du petit palais
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Visite
extérieure
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La façade occidentale domine la place du palais des papes. Très
sobre, elle comporte un porche que surmonte un massif clocher à base
carrée. Ses deux niveaux sont percés de deux baies cintrées sur
chaque face. Une immense statue dorée de la Vierge couronne le tout.
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Extérieurement, la cathédrale a des proportions modestes.
On ne peut accéder ni au côté sud, ni au chevet.
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Le seul élément notable est le lanternon octogonal, dont
les angles sont marqués par des colonnes engagées. Chacune de ses faces est
percée de baies cintrées
reposant sur des petites colonnettes.
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Un portail au tympan
surmonté d'un fronton triangulaire abrite des restes de fresques, dont
on ne voit qu'une reproduction de la couche préliminaire.
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Les fresques originales sont conservées au palais des papes. Elles
sont de Matteo Giovannetti. Celle du tympan représente une Vierge
d'humilité.
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Visite
intérieure
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La nef
est précédée d'un narthex
qui abrite des restes de fresques.
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La nef comporte cinq travées. Elle
est couverte d'une voûte en berceau
brisé.
L'élévation est à
deux niveaux. Au-dessus des grandes arcades s'élèvent des tribunes. Les
décors, et notamment la balustrade sont du XVIIe siècle. Même s'ils
ne manquent pas d'élégance, ils brisent l'harmonie romane initiale.
La nef ne bénéficie d'aucun éclairage direct.
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La cinquième travée est couverte d'une coupole sur trompes. Sur son
tambour, on trouve le tétramorphe
et une série de fenêtres.
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Le chœur actuel, ajouté en 1671-1672 imite le style roman .
Il comporte une travée droite voûtée en berceau brisé et un cul-de-four
artificiellement divisé en cinq pans sous lesquels sont percées des
fenêtres cintrées.
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La plus grande chapelle se situe sur le côté nord de la
nef. Elle est richement décorée de fresques.
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Elle est couverte d'une voûte à
réseaux complexes.
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La cinquième chapelle latérale au sud abrite quant à
elle le tombeau de Jean XXII ainsi que le trésor de la cathédrale.
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