Saint Léonard de Noblat est une étape majeure sur la voie Lemovinencis, comme le montre le long paragraphe que lui consacre aymeri Picaud dans son guide du pèlerin. Selon la légende, au VIe siècle, saint Léonard, aurait été un parent de Clovis et disciple de saint Rémi, se fait ermite sur les rives de la Vienne, dans des terres offertes par la reine d'Austrasie. Le lieu qu'il choisit s'appelle Nobiliacum (noble lieu). Il y accueille des prisonniers et des esclaves dont il aurait obtenu miraculeusement la libération.
C'est pourquoi les menottes et les fers sont associés à son culte qui se développe dès sa mort en 559. Une chapelle est élevée sur sa sépulture, qui devient un centre de pèlerinage. Sa position sur l'une des routes officielles vers Compostelle contribue au succès de ce pèlerinage dont l'apogée est atteint au XIIIe siècle.

On pénètre dans l'église sur son côté nord, au niveau de la troisième travée de la nef.
Le clocher s'étire sur cinq niveaux, porche compris, qui vont en s'amincissant. Les deuxième et troisième niveaux à base carrée sont percés de grandes baies cintrées et sont séparés l'un de l'autre par de petites arcatures aveugles. Le quatrième niveau ménage une transition vers le sommet octogonal.

Le porche carré comporte quatre travées voûtées d'arêtes. Les chapiteaux présentent divers motifs dont une scène de combat, ci-contre.

La façade occidentale comporte un portail unique entouré de deux arcades trilobées aveugles. Il est surmonté d'une grande baie légèrement brisée, encadrée par plusieurs cordons de voussures.

Vue de son côté sud, l'église ne présente pas d'unité : le choeur précédé de la tour lanterne se détache très nettement du corps de la nef. Le choeur rehaussé obstrue sur son côté est la tour de la croisée.

Le chevet présente un bel étagement. Les chapelles rayonnantes sont percées de grandes baies cintrées. De petits arcs-boutants consolident la partie haute du choeur.