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«Depone colla, Sigamber» (en bas latin)
«Dépose tes colliers, Sicambre» (traduction française)
Ces mots auraient été prononcés par l'évêque de Reims, Rémi, à l'instant de baptiser Clovis, roi des Francs. L'évêque signifiait de la
sorte que le fier Sicambre (autre nom donné aux Francs) devait renoncer aux amulettes des
païens. La formule est fréquemment exposée comme suit: «Courbe la tête, o fier
Sicambre; adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré».
«Souviens-toi du vase de Soissons» (en français)
Selon le chroniqueur Grégoire de Tours, un soldat franc avait reçu à Soissons un vase de culte qui faisait partie du butin consécutif au
pillage de Reims. Mais Clovis, qui désirait faire plaisir à l'influent évêque de la
ville, Rémi, lui avait demandé de le restituer. De dépit, le soldat avait frappé de sa
francisque le vase qui s'en trouva cabossé. Clovis avait ravalé sa rage et récupéré
le vase. Mais plus tard, reconnaissant le soldat lors d'une revue d'armes, il lui reproche
une tenue négligée et jette ses armes à terre. Le soldat se baisse pour les ramasser.
Clovis, alors, lève sa hache et frappe l'homme en prononçant la phrase ci-dessus.
_ Qui t'a fait comte?
_ Qui t'a fait roi?
Ce brutal dialogue, probablement imaginaire, aurait été tenu vers 990 par Hugues Capet, nouvellement élu roi des Francs sous le nom de
Hugues Ier, et l'un de ses vassaux récalcitrants, Adalbert de Périgord, qui refusait de
lever le siège de Tours. Il témoigne à tout le moins de la fragilité de la dynastie
capétienne à ses débuts (Gabriel Vital-Durand).
| Louis VI le Gros |
(1081-1137) |
«On ne prend pas le roi aux échecs!»
Fière parole prêtée à Louis VI le Gros lors de la bataille de Brémule, le 20 août
1119, contre les Anglo-Normands de Henri Ier. Sans écouter Montmorency qui devait être
fait prisonnier, «Louis VI, poussé par la chevalerie du Vexin et n'écoutant que son
courage, se jeta sur les Anglais, comme toujours à corps perdu» (A. Luchaire). Au
plus fort du combat, le roi se tira de justesse d'un mauvais pas en lançant le cri
ci-dessus, avant de fendre le crâne de l'archer qui croyait le tenir... Il abandonna tout
de même sa bannière puis son destrier, avant de se réfugier aux Andelys (G V-D).
| Richard 1er Cœur de Lion |
(1157-1199) |
«Qu'elle est belle, ma fille d'un an!»
Exclamation du roi Richard Ier Plantagenêt en 1197 en découvrant l'état d'avancement de
la forteresse de Château-Gaillard, dominant les méandres de la Seine.
140 ans plus tôt, le duc Guillaume de Normandie s'était emparé de la couronne
d'Angleterre. Ses descendants règnaient toujours sur la Normandie. De surcroît, Aliénor d'Aquitaine, répudiée par Louis VII, avait
traversé la Manche avec sa dot.
Son troisième fils Richard - le préféré - partit pour la Terre
Sainte en 1190. Il y gagna le surnom de Cœur de Lion par son panache, puis revint
en France guerroyer contre Philippe II Auguste pour la possession de la Normandie.
Profitant en 1196 de la trêve imposée par le pape, Richard fit surgir de terre une place
destinée à garder la Basse-Seine contre les menées de son rival. L'œuvre est
remarquable par sa perfection et son unité, d'autant qu'elle a été achevée en deux
ans... Elle formait le pivot d'un système défensif appuyé sur les bastions des Andelys
et pouvu de chaînes qui fermaient l'accès de la Seine.
Philippe II devait s'en emparer par la ruse en 1203... En 1304, le roi Louis de Navarre
fit enfermer au château son épouse Marguerite de Bourgogne à la suite du scandale qu'avait abrité la Tour de Nesle. Il était
destiné à régner à Paris sous le nom de Louis X le Hutin. La forteresse est toujours
là, remarquablement conservée (G V-D).
| Pierre Amaury |
(22 juillet 1209) |
«Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens!»
Injonction apocryphe prêtée à Pierre Amaury, légat du pape Innocent
III, par le moine allemand Césaire de Heisterbach. Elle aurait été
prononcée avant la mise à sac de Béziers par les Croisés venus du
Nord (22.000 victimes).
Le légat précédent, Pierre de Castelnau, avait excommunié
Raymond VI, comte de Toulouse, coupable de ne pas vouloir prendre
la tête de la Croisade contre les Albigeois.
Son assassinat, le 15 janvier 1208, allait précipiter les hostilités.
Un petit seigneur, Simon de Montfort, prend la tête des opérations en appliquant une
tactique de destruction et de confiscation systématique. Raimon Trencavel et Raimon VI en
font les frais, mais aussi le Languedoc et une partie du midi de la France, à commencer par Béziers.
Après
plusieurs campagnes impitoyables et des exécutions massives, notamment sur le bûcher,
les féodaux du Midi allaient faire soumission en 1229 (G
V-D).
| Pierre Coning (ou Pieter de Coninck) |
(?-1302) |
«Schild of vriend?» (en flamand)
«Bouclier ou ami?» (traduction française)
Cette formule qui se rapproche de l'anglais «friend or foe?» devait décider du
sort de tous ceux que l'on rencontrait à l'aube du 18 mai 1302 dans les ruelles de
Bruges. Il était en effet impossible à qui n'était pas natif des Flandres de prononcer
correctement cette expression.
La populace, à l'appel de Pierre Coning, un tisserand jaloux des libertés flamandes, put
ainsi démasquer les Français de la garnison et les assassiner. Leur mouvement d'humeur,
connu comme les «Mâtines de Bruges», fut suivi
de la «bataille des éperons d'or» (11 juillet 1302), remportée par les mêmes
sur la fleur de la chevalerie française dont les éperons allèrent orner N-D de
Courtrai. Malgré cinq siècles d'efforts, les Français ne purent jamais regagner le
terrain perdu dans les Flandres.
Les Flandres étaient alors la plus riche province d'Europe au nord des Alpes en raison de
l'industrie de ses tisseurs et de l'activité de ses négociants. Gand était aussi
étendue que Paris et allait bientôt abriter la première bourse aux valeurs de
l'histoire (G V-D).
«Honi soit qui mal y pense!» (en français dans
le texte)
Devise de l'ordre de la Jarretière fondé en 1348 par Édouard III Plantagenêt, roi
d'Angleterre et petit-fils de Philippe le Bel par sa mère Isabelle de France.
Selon la chronique, la comtesse Jeanne de Salisbury avait perdu sa jarretière au cours
d'un bal à Calais. Le roi se serait baissé pour ramasser celle-ci en défiant les
railleurs par cette courtoise injonction. Il fit alors du ruban bleu l'insigne et de
l'aphorisme la devise du «Most Noble Order of the Garter». Cet ordre a compté
des empereurs et de nombreux rois parmi ses membres.
En 1340, Édouard avait pris le titre de roi de France alors que les juristes de Philippe
VI de Valois invoquaient une prétendue «loi salique» pour l'écarter. Il
appuya ses prétentions de moyens décisifs et remporta la bataille de Crécy qui vit les
chevaliers français vaincus par les archers ennemis (1346).
Édouard conquit Calais après un long siège en 1347,
exigeant la remise des clés par six bourgeois la corde au cou. Seules les prières de la
reine Philippa de Hainault permirent d'épargner les malheureux.
En 1356, le fils aîné du roi, Édouard, plus connu sous le nom de Prince Noir,
écrasa à nouveau la chevalerie française à Poitiers et
fit prisonnier le roi Jean II le Bon. La guerre de Cent ans allait durer jusqu'en 1453 (G
V-D).
«Ouvrez, ouvrez, châtelain, c'est l'infortuné roi de France!»
Supplique du roi Philippe VI de Valois dont l'ost (l'armée)
vient d'être écrasée à Crécy-en-Artois (26 août 1346). Une autre
version, tirée comme la première des Chroniques de Froissart, indique: «Ouvrez,
ouvrez, châtelain, c'est la fortune [destin] de la France!»
Au cours de la bataille, les archers anglais et les coutiliers gallois, qui combattent à
pied, ont triomphé de la fleur de la chevalerie française embarrassée
par ses armures et ses carapaçons. Les arbalétriers gênois, alliés
des Français, se sont laissés surprendre par la pluie qui a mouillé
les cordes de leurs armes.
Les pertes françaises sont énormes: roi de Bohême, comtes d'Alençon, de Flandre, ducs
de Lorraine, de Savoie, etc. Philippe en réchappe et arrive de nuit au château de la
Broye où il demande l'asile en piteux équipage, seulement accompagné d'une quarantaine de compagnons.
L'année suivante, Édouard III
Plantagenêt prend Calais et en 1356, son fils Edouard (le Prince Noir) écrase
l'armée de Jean II le Bon à Poitiers (G V-D).
| Philippe le Hardi |
(1342-1404) |
«Père, gardez-vous à droite, père, gardez-vous à
gauche!»
 A la bataille de Poitiers,
où la noblesse française se débande devant les archers anglais, le roi Jean II, voyant
la défaite inéluctable, ordonne à ses trois fils aînés, le dauphin Charles, Louis duc
d'Anjou et Jean duc de Berry, de prendre la fuite. Le roi veut protéger sa descendance,
et donc sa succession.
Seul, le jeune Philippe, âgé de 14 ans, reste auprès de son père, pour le soutenir
jusqu'au bout, non par les armes, mais par les paroles. Le roi récompensera plus tard son
fils en lui donnant en apanage le duché de Bourgogne, dont la première dynastie s'était
éteinte sans postérité et qu'il dédaignera d'annexer au domaine royal comme le droit
féodal l'y autorise. Le nouveau duc sera connu sous le nom de Philippe le Hardi en
souvenir de ses exploits à Poitiers.
«When Adam delved and Eve span,
«Who was then a gentleman?» (en anglais)
«Quand Adam bêchait et Eve filait
«Qui était le gentilhomme?» (traduction française)
Propos séditieux tenus par un poète et prêcheur anglais, John Ball, ô combien en
avance sur son temps. Ils seront à l'origine d'un soulèvement
paysan pendant l'été 1381, dans le Kent, dans le Sussex et dans d'autres régions
d'Angleterre.
«Tout ce que j'ai fait est par commandement de
Dieu!» (in minutes du procès en hérésie, audience du 27 février 1430)
La bergère de Domrémy avait réussi à gagner Chinon où le roi Charles VII était
dévoré d'incertitude sur sa destinée. Munie de son étendard, elle fit lever le siège d'Orléans le 8 mai 1429 avant d'emmener le roi à
Reims où il fut sacré le 10 juillet. Elle déclara à propos de son étendard: «Il
avait été à la peine, c'était bien raison qu'il fût à l'honneur!»
Jeanne fut capturée le 23 mai 1430 et vendue aux Anglais de Henri VI. Pierre Cauchon,
évêque de Beauvais, mit sur pied un tribunal civil pour briser sa réputation déjà
établie et la convaincre de sorcellerie. Interrogée sur son état de grâce, elle
répondit: «Si je n'y suis, Dieu m'y mette, si j'y suis, Dieu m'y tienne!»
Le 21 mai 1431, la jeune fille se résigna à signer un aveu de parjure qu'elle ne tarda
pas à rétracter. Convaincue de relapse, elle fut brûlée
vive sur la Place du vieux-marché à Rouen le 30 mai 1431.
Un des juges, pris de remords, confia: «Je voudrais que mon âme fut où je crois
qu'est l'âme de cette fille!»
Un procès en réhabilitation eut lieu en 1456. La Pucelle fut canonisée en 1920 et n'a
pas fini d'entretenir la controverse (G V-D).
«Je ne vous ai pas apporté la Liberté; je l'ai
trouvée ici, parmi vous.»
Georges Castriota (Gjergj Kastrioti en albanais) est un jeune prince albanais
envoyé comme otage à la cour du sultan Mourad II, peu après que les Turcs aient occupé les Balkans. Le jeune homme devient le favori du
sultan et s'illustre à la guerre sous le nom de Iskander bey, ou prince Alexandre,
déformé en «Skanderbeg».
Suite à une défaite des Turcs face aux Hongrois de Jean Hunyade à Nis (Serbie
actuelle), en 1443, Skanderbeg déserte l'armée ottomane avec 300 Albanais. Il occupe
Kruja, sa ville natale, principauté de son père, en Albanie centrale, et revient au
christianisme de son enfance.
Il hisse au sommet de la forteresse de Kruja un drapeau rouge avec un aigle noir à double
tête, qui est aujourd'hui le drapeau de l'Albanie indépendante, et se fait proclamer
souverain des Albanais. C'est à cette occasion qu'il prononce les mots ci-dessus.
Alphonse d'Aragon, roi de Naples, lui apporte aide et argent, de même que le pape et la
principauté de Venise. Le pape Paul II le surnomme «Athleta Christi».
Skanderbeg meurt de maladie le 17 janvier 1468, à 65 ans. Les Albanais tiennent encore
tête pendant 12 ans aux Ottomans. En 1480, les Turcs occupent le pays et arrivent même
à débarquer sur l'autre rive de l'Adriatique, à Otrante, en Italie.
| Philippe de Commynes |
1445-1509) |
«La fin justifie les moyens»
Contemporain de l'italien Machiavel et comme lui au service des puissants, Philippe de Commynes est l'auteur de Mémoires qui
constituent une source irremplaçable d'informations sur les règnes de Louis XI et
Charles VIII.
De ces Mémoires en forme de traité de morale politique est extraite la formule ci-dessus
appelée à devenir un proverbe.
«Qui s'y frotte s'y pique»
Devise des ducs d'Orléans qui avaient adopté le porc-épic comme emblème. Le roi Louis
XII, fils du poète Charles d'Orléans, conserva ces insignes quand il succéda en 1498 à
son neveu Charles VIII, mort sans héritier, et épousa la jeune reine devenue veuve Anne de Bretagne... et sa dot.
«Le roi de France ne venge pas les injures du duc
d'Orléans»
Louis XII, à peine installé sur le trône de France, adressa ces belles paroles au duc
de la Trémoille. Ce dernier l'avait combattu et fait prisonnier pendant la «guerre
folle» que Louis, alors duc d'Orléan, avait menée à la tête des féodaux contre
la régente Anne de Beaujeu.
Louis XII, qui avait l'étoffe d'un conquérant et dont la grand-mère, Valentine
Visconti, était la soeur de l'ancien duc de Milan, ne tarda pas à revendiquer des
possessions en Italie. Il occupa Milan en 1499 puis Naples en 1501. Ce mirage ne dura
guère et la duplicité de ses alliés lui rendit bientôt la vie difficile. Le pape Jules
II fomenta contre le roi de France la Sainte Ligue (1510) et bientôt Vénitiens,
Aragonais, Anglais et Suisses se jetèrent sur les armées françaises réduites à la
défensive. Louis XII se tira honorablement de ces péripéties et maria sa fille Claude
au duc d'Angoulême, futur François Ier, avant de mourir en 1515 (G V-D).
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avant
(Antiquité)
