Historique

La première église de Loches est construite à l'initiative de l'évêque Eustoche (444-461). Geoffroy de Grisegronelle, comte d'Anjou, la fait reconstruire à la fin du Xe siècle. Elle est alors dédiée à Notre-Dame. L'édification d'une troisième église intervient au début du XIIe siècle. Le voûtement est terminé à la fin du XIIe siècle. Le bas-côté sud est achevé à la fin du XIIe siècle. Le collatéral nord ne date que du XIV-XVe siècle.
C'est en 1792 qu'on transfère ici les reliques de l'abbé Saint Ours (saint local du VIe siècle, fondateur d'une monastère proche), qui se situaient dans une petite église détruite par les révolutionnaires. La collégiale perd son rang et est désormais dédiée à ce saint.

Les pyramides de la voûte sont reconstruites au XIXe siècle. En 1854, des grandes arcades cintrées sont percées pour faire communiquer la nef et les collatéraux. Auparavant, il n'y avait que quelques ouvertures irrégulières.

D'après Val de Loire roman, éd. Zodiaque

Visite extérieure

façade

La façade est composée d'un porche surmonté d'un clocher octogonal. Le massif, austère, est percé d'un portail surmonté d'un oculus.

Les chapiteaux du portail sont ornés de motifs géométriques et d'animaux fantastiques.

A l'intérieur du porche voûté d'ogives très bombées, on trouve des chapiteaux de même style. L'un d'eux représente un chasseur à cheval et son faucon.

Le portail par lequel on pénètre dans la nef est cintré. Un ensemble sculpté l'encadre. Dans les soubassements, on trouve, Saint Pierre et un archevêque. L'identification des personnages des statues-colonnes, au-dessus, n'est pas certaine (peut-être deux groupes représentant l'Annonciation et la Visitation). Au-dessus du portail, la scène est plus lisible : il s'agit de l'épisode des rois mages.

portail intérieur

voussures

La plus belle partie du décor se situe dans les voussures. Des animaux réels (singes, lièvres, ours) et imaginaires s'y mêlent, ainsi que des artistes ambulants (jongleurs...).

L'archivolte est réservé à un thème religieux. Il pourrait s'agir des Vierges folles et des Vierges sages ou encore des vices et des vertus.

voussures

Après le porche s'élève un premier clocher. Son premier niveau, rythmé par de gros contreforts, est austère. Le second niveau, octogonal, est percé de baies garnies d'abat-sons. Une flèche coiffe l'ensemble.

Derrière ce premier clocher, on trouve les deux pyramides (appelées "dubes") qui surmontent les coupoles de la nef. Sur la croisée du transept s'élève un second clocher, dont le premier niveau, carré, est percé de deux baies sur chaque face. La flèche qui couronne ce clocher est agrémentée de quatre lanternons.

Le chevet roman semble un peu écrasé par la flèche du transept. L'abside et les absidioles sont divisées verticalement par de minces contreforts ronds.

Visite intérieure

revers de la façade

La première travée de la nef est en fait le premier étage du clocher, voûté en un berceau cintré soutenu par d'épais doubleaux. A ce niveau, on trouve de petites baies cintrées sur les côtés. Les chapiteaux présentent des animaux et des végétaux variés.

Les deux autres travées de la nef sont voûtées par des pyramides creuses à huit pans montées sur trompes à écailles. De grosses colonnes séparent les pyramides auxquelles s'ajoutent des colonnes plus fines aux coins de chaque travée.

L'élévation de la nef est à deux niveaux. Chaque travée est éclairée par deux fenêtres hautes. Les collatéraux sont éclairés par deux baies dans chaque travée. Ils sont voûtés en berceau.

pyramide

absidiole

La croisée du transept est couverte par une coupole. Les croisillons comportent une travée chacun ouvrant sur une absidiole. Celles-ci sont composées d'une travée droite et d'un cul-de-four et sont percées d'une petite fenêtre. Le croisillon nord est éclairé par deux baies, le croisillon sud par un oculus.

Le chœur roman, comme les deux absidioles, comporte une travée droite et une abside voûtée en cul-de-four. La travée droite est ornée d'arcatures aveugles. L'abside est éclairé par trois fenêtres.

La crypte est voûté d'un berceau en plein cintre. Elle est éclairée par un oculus. A gauche, on trouve une niche ornée d'une peinture qui représente Saint Brice.

choeur

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