Historique

En 587, sainte Radegonde, fondatrice de l'abbaye de Sainte Croix, est inhumée dans une chapelle consacrée à Sainte Marie, située en dehors des murs de la ville de Poitiers. Son tombeau devient l'objet d'un culte. Au IXe et Xe l'église est l'objet de destructions et le tombeau de la sainte n'est retrouvé qu'en 1012. Une nouvelle église est détruite dans un incendie qui ravage la ville en 1083. L'édifice reconstruit est consacré en 1099. Sont alors construits le choeur et la partie basse du clocher. Le clocher est achevé au XIIe siècle. La nef date du XIIIe siècle.

Visite extérieure

La façade est constituée par un clocher porche de quatre niveaux. Le portail est surmonté de deux niveaux inégaux de baies cintrées. L'ensemble est couronné d'un étage octogonal percé de baies géminées. Une tourelle d'escalier est accolé au clocher.

La nef permet de distinguer les différentes étapes de construction, visibles à la forme des baies.

Le chevet, peu élevé comporte trois absidioles dont la base est ornée d'arcatures aveugles. Des baies donnant directement sur le déambulatoire séparent les absidioles les unes des autres.

Visite intérieure

La base du clocher est voûtée en berceau cintré.

La nef comporte trois travées (la quatrième travée peut être considérée comme une sorte de croisée). Elles sont couvertes de voûtes Plantagenêt, ce qui signifie qu'elles sont bombées de telle sorte que la clef de voûte est plus élevée que la clef des arcs formerets et doubleaux. .

Le premier niveau de l'élévation présente des arcatures aveugles. Deux fenêtres cintrées éclairent chaque travée.

Le berceau qui couvre le chœur est orné d'une grande fresque ravivée au XIXe siècle. De là, un Christ entouré du tétramorphe domine une élévation à deux niveaux. Des arcades cintrées reposent sur six grosses piles rondes, elles aussi peintes. Des baies cintrées l'éclairent.

Le choeur est surélevé pour laisser place à une petite crypte. Il repose sur des piles rondes. Il est ceint d'un déambulatoire à trois chapelles rayonnantes.

On trouve dans le choeur des chapiteaux végétaux polychromes. Un chapiteau est historié : côté déambulatoire, il montre Adam et Eve ; côté choeur, Daniel dans la fosse aux lions (ci-contre).

La crypte abrite le tombeau de sainte Radegonde.


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