C'est le nom donné par l'Église chrétienne aux écrivains compris entre le IIe et le VIIe siècle dont l'autorité doctrinale a été retenue par la tradition. L'Église a retenu quatre critères pour conférer le titre de Père de l'Église à un écrivain des premiers siècles : il faut qu'il ait vécu aux premiers temps de l'Église, qu'il ait mené une vie sainte, ses écrits doivent ne pas comporter d'erreur doctrinale et présenter une justification ou une explication remarquable de la doctrine chrétienne, et doivent avoir reçu l'approbation de l'Église.

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Les Pères Apostoliques (voir les écrits des Pères apostoliques)

Terme par lequel les chrétiens désignent certains disciples et successeurs des douze apôtres. Les Pères apostoliques ont été ou sont supposés avoir été en relation réelle avec des apôtres. Sont généralement classés parmi les pères apostoliques :

  Clément de Rome 

  Ignace d'Antioche 

  Polycarpe 

  Barnabé 

  Hermas. 

  Papias d'Hiérapolis

Parmi les écrits attribués aux pères apostoliques figure l'Enseignement des douze apôtres ou Didaché, mais on ne connaît pas avec certitude les auteurs de cet ouvrage.

Les Pères Apologistes

Ils proposent une justification des mœurs chrétiennes et un exposé de la foi. Avec eux, la foi chrétienne parle la langue des Grecs cultivés, réfute le paganisme et le judaïsme, défend l'Église contre les attaques dont elle est l'objet.

d'expression grecque

  Quadratus, (pas de documentation)

  Athênagoras d'Athènes

  Justin - Justin le martyr

  Tatien (milieu du 2^ème siècle)

  Irénée de Lyon (II^e siècle)

Aristide d'Athènes (IIe siècle)

d'expression latine

  Tertullien (II^e siècle) 

  Cyprien de Carthage (III^e siècle) 

  Hippolyte de Rome (170/175 – 235)

à Alexandrie, au milieu du IIIe siècle

  Origène 

  Clément d'Alexandrie

  Athanase d'Alexandrie

  Cyrille d'Alexandrie

Palestine début du IVe siècle

  Eusèbe de Césarée  (en Palestine)

Cappadociens (dans l'actuelle Turquie)

  Basile de Césarée (en Cappadoce)

  Grégoire de Nazianze

  Grégoire de Nysse

l'école d'Antioche

  Cyrille de Jérusalem

  Jean Chrysostome  (lire sa biographie)

  Lucien dAntioche (230 – 312)

  Ignace d'Antioche (fin 1er siècle – env. 110)

Théophile d'Antioche (milieu du 2^ème siècle)

en Occident,

  Hilaire de Poitiers (315-367) 

  Ambroise de Milan  (il est à l'origine de la conversion d'Augustin d'Hippone)

  Jérôme (347-420)  (auteur de la traduction latine des Écritures qu’on appelle la Vulgate.) 

Au V^e siècle, les principaux problèmes sont formulés. 

  Grégoire le Grand ou Grégoire 1er (pape)

  Isidore de Séville 

sont les derniers Pères de l'Église