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Le problème
christologique suscite, aux Ve et VIe siècles,
des divisions au sein de la communauté des chrétiens. La difficulté à
définir l'union de la divinité et de l'humanité dans le Christ – Verbe incarné – avait déjà
fait l'objet de débats à propos de la doctrine d'Arius
(IVe siècle). |
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L'incarnation du Christ
Les divergences les plus graves apparaissent au temps de Nestorius,
patriarche de Constantinople de 428 à 431. Par son comportement
autoritaire, il se fait beaucoup d'ennemis, qui se hâtent de repérer dans
ses sermons des éléments suspects. Les deux natures – humaine et divine – du
Christ se trouvent nettement distinguées dans sa théorie: le Verbe divin
ne peut avoir souffert dans la Passion, et Marie, qui a enfanté un homme,
ne peut donc porter le titre de Mère de Dieu (Théotokos). Ces
propos font scandale. |
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La lutte la plus âpre s'engage entre Nestorius et
saint Cyrille, le patriarche d'Alexandrie, qui affirme comme fait
fondamental la divinité du Christ et l'unité indissoluble entre Dieu et
l'homme dans l'incarnation. À la suite d'une offensive énergique (envoi de
lettres, intervention auprès du pape Célestin Ier,
intrigues à la cour de Constantinople), Cyrille obtient, lors du troisième
concile œcuménique, à Éphèse, en 431, la
déposition de Nestorius. Cependant, ni le concile d'Éphèse, troublé par
des conflits aigus, ni la tentative de compromis qui abouti au symbole
d'Éphèse de 433 (les deux natures sont unies sans confusion dans le
Christ) n'ont réduit l'opposition entre les deux partis. |
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De nombreuses Églises se rallient au nestorianisme.
Elles profitent de l'antagonisme existant entre l'empire sassanide perse
et l'empire romain pour fonder une Église nestorienne perse. Depuis la
Perse, cette Église va essaimer vers l'Asie centrale, l'Inde et la Chine.
Aujourd'hui, le nestorianisme se retrouve dans les Églises de rite
chaldéen restées séparées de Rome et minoritaires, la majorité de leurs
fidèles ayant rétabli la communion catholique au
XVIIIe siècle, tout en gardant le rite
chaldéen. |
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