L'inquisition, infatigable traqueuse 

Voir aussi : L'hérésie Cathare - Le procès des Templiers

 "Fortes de leur pacte avec le diable, elles profanent l'hostie et piétinent la croix, elles se livrent à des orgies sexuelles, elles jettent des maléfices sur les individus et les récoltes..."

 Entre le XVe et le XVIIIe siècle, les sorcières sont accusées de tous les maux, en particulier dans les Alpes (Dauphiné, Savoie, Valais), en Europe du Sud. 
Jusqu'à la promulgation en 1484 d'une bulle d'Innocent VIII élargissant sa mission aux "praticiens infernaux " et autres suppôts du diable, l'Inquisition ne marque pas d'intérêt particulier pour la sorcellerie, associée à l'alchimie et à la magie populaire. Elle se réserve pour d'autres ennemis, autrement plus redoutables : dissidents mettant en cause la toute-puissance divine et le rôle institutionnel de l'Église, au premier rang desquels les cathares et les vaudois ; précurseurs de la Réforme, comme le Tchèque Huss ; juifs et morisques d'Espagne convertis, accusés de pratiquer secrètement leur ancienne foi ; concurrents politiques devenus trop puissants, comme les templiers ; personnages au charisme redoutable, telle Jeanne d'Arc ; humanistes dans la veine d'Érasme ; luthériens ; scientifiques, à l'image de Giordano Bruno ou Galilée.

Crime de lèse-majesté

L'Inquisition (du dérivé latin " inquisitio ", " recherche, enquête ", à l'époque classique, et "interrogatoire de témoins, poursuite, procès ", en latin médiéval) est créée dans les années 1231-1233 par le pape Grégoire IX. Elle a pour mission d'enquêter sur la foi partout où elle est menacée par une hérésie, faute suprême, crime de lèse-majesté. Les moyens exorbitants mis à sa disposition sont à la mesure de la gravité de l'offense faite à Dieu et l'Église.

Qu'est-ce que le catharisme ?

Un fait religieux

Une lecture du Nouveau Testament - notamment de l'Évangile selon saint Jean - empreinte de la tradition gnostique héritée des premiers siècles de notre ère, a conduit des hommes du Moyen Âge à formuler un christianisme dualiste innocentant totalement Dieu de l'existence du Mal et des conditions qui lui permettent de se manifester : la matière périssable et la chair souffrante et mortelle. Ils attribuèrent donc à un " mauvais principe " opposé au " vrai Dieu ", la création du monde visible, matériel, corruptible et transitoire, où le Mal, justement, se manifeste.

Distinction, par conséquent, entre une " bonne création " invisible, spirituelle et éternelle, et une " mauvaise ", vouée à la destruction ; mais aussi dévaluation du rôle rédempteur de la Passion du Christ, prééminence absolue accordée au SAINT-ESPRIT, dont l'infusion par l'imposition des mains permettra à l'âme, émanation divine, de se libérer de sa diabolique prison charnelle ; mépris du baptême d'eau, refus de l'Eucharistie, négation de l'Enfer et du Jugement dernier, certitude qu'à la fin des temps toutes les âmes seront sauvées : par sa théologie, sa cosmogonie, sa liturgie, son éthique, le catharisme proposa à la fois une explication du monde et une voie du salut qui se réclamaient du seul message évangélique, mais étaient incompatibles avec le christianisme officiel. Il fut déclaré " hérésie ".

A ce titre, il fut, entre l'arianisme du IV° siècle et le protestantisme, la plus grande hérésie du Moyen Âge, et suscita la crise la plus profonde qu'eut à affronter la chrétienté médiévale. Des Balkans à l'Angleterre, de la Catalogne à la Champagne et à la Flandre, de l'Italie du nord à la Rhénanie, le bogomilisme d'Europe orientale et le catharisme d'Occident furent les deux rameaux de " l'Église des Amis de Dieu " dont la vocation d'universalité se heurta à la réaction de défense du catholicisme romain. C'est pour se donner des armes tour à tour spirituelles, militaires et judiciaires, que celui-ci institua l'ordre des Frères Prêcheurs ou Dominicains, lança la " Croisade contre les Albigeois " (1209-1229), puis fonda en 1234 l'Inquisition.

Un fait de société

La solide implantation du catharisme dans ce qu'on appela plus tard le Languedoc ne fut possible que grâce à la tolérance, puis à la complicité ouverte des pouvoirs locaux, princes et seigneurs féodaux, consulats urbains. Fondés en 1167 au concile de Saint-Félix-de-Lauragais, les quatre évêchés cathares d'Agen, Toulouse, Carcassonne et Albi, s'érigent publiquement en " contre-Église ", contrebalançant gravement l'autorité morale du clergé catholique, affaiblissant sa puissance temporelle et économique.
Autour de l'Église cathare des " parfaits " et des " parfaites " qui constituent son clergé, gravite toute la société des simples fidèles, les " croyants ". Paradoxalement, alors que le dogme et la liturgie cathares, par leur référence au christianisme primitif, apparaissent à bien des égards archaïques, la société cathare est porteuse de valeurs novatrices : en son sein se font jour de nouvelles relations de l'homme avec le pouvoir, la justice, l'argent, le travail, le sexe, et se dessine une évolution du statut de la femme ; autant de lignes de fracture par rapport au traditionnel ordre féodal - un ordre que les croisés, d'ailleurs, chaque fois qu'ils le pourront, s'efforceront de restaurer avec toute sa rigueur dans le pays conquis.

Un fait historique

Enfin, la croisade albigeoise eut pour conséquence l'annexion par la Couronne de France de toutes les terres qui constitueront plus tard le Languedoc, et l'éviction de la Maison d'Aragon-Catalogne de l'espace géopolitique nord-pyrénéen, en un temps où, de l'Adour aux Alpes, les principautés occitanes regardaient plus volontiers vers Barcelone que vers Paris.

Un État occitano-catalan avait même vu le jour à Toulouse, par les serments du 27 janvier 1213. Mais son suzerain Pierre II, comte de Barcelone et roi d'Aragon, fut tué à la bataille de Muret en septembre de la même année, alors que, tout catholique qu'il était, il avait pris la tête de la coalition qui tentait de bloquer les conquêtes de Simon de Montfort et de ses croisés.

L'Église cathare disparut du Languedoc en 1321, lorsque l'Inquisition, après quatre-vingt-dix ans d'incessante activité policière et judiciaire, brûla à Villerouge-Termenès, dans les Corbières, le dernier " parfait " connu, Guillaume Bélibaste. Elle rompait ainsi la " chaîne apostolique " dont se réclamaient les cathares, quand ils assuraient dans leur Rituel que le SAINT-ESPRIT leur avait été transmis par imposition des mains, de génération en génération, depuis le temps des Apôtres.

Arraché du pays d'Oc, le catharisme n'en a pas moins laissé des traces profondes dans la sensibilité et l'inconscient collectif des Occitans. La croisade est un peu leur Guerre de Sécession ; la défaite du comte de Toulouse et de ses vassaux, l'éradication de l'hérésie, le rattachement à la Couronne capétienne, la francisation, ont marqué peu ou prou la fin de la civilisation " courtoise " qu'avaient chantée les troubadours. A ce titre, le catharisme, qui fut l'exact contemporain de l'apogée de cette civilisation, et sans doute un de ses facteurs, est un grand moment de l'histoire occitane. Que des déviances ésotériques et para-historiques ainsi que le commerce des faux mystères en dénaturent trop souvent l'authentique visage, ne saurait faire oublier que deux siècles durant s'est épanouie sur la terre d'Oc une pensée audacieuse et pure, que bien des hommes et des femmes ont assumée jusqu'au supplice. Une pensée qui était, de surcroît, tolérante.
Même les âmes des inquisiteurs, assuraient les cathares, pourraient être sauvées...

Michel ROQUEBERT 

Le catharisme : Repères chronologiques

Vers l'An Mil Communautés hérétiques dénoncées à travers l'Europe.