Le plus éminent "intellectuel" du règne de Charlemagne est né , vers 735, dans l'île de Bretagne, l'Angleterre actuelle. 

     Comme tous les érudits de son temps, il mène une vie vagabonde jusqu'à ce que Charlemagne l'invite à résider à sa cour. Il devient ainsi, à partir de 782, le "précepteur" du souverain et de ses enfants.

     C'est le début de "l'Académie palatine" où figurent, à côté de la famille royale, tous les grands savants de l'époque. On y a le goût des énigmes et des pseudonymes, pour imiter les traditions de l'Antiquité. Charlemagne s'appelle David, Alcuin, Horatius Flaccus et Angilbert, l'amant de la princesse Berthe, est Homère, tout simplement !

     Outre ce rôle capital de pédagogue, Alcuin assume celui de poète officiel : il célèbre la gloire de l'empereur et les bienfaits de son règne.

     Retiré à Tours comme abbé de Saint-Martin, il lutte contre "la rusticité des Tourangeaux" et s'efforce de créer sur les bords de la Loire un centre intellectuel. Il meurt en 804.