La Hongrie

Alors que les communautés juives disparaissaient dans toute l'Europe, la communauté hongroise était la seule encore intacte au début de 1944. Elle comptait 750'000 personnes. Cela était dû à l'opportunisme du Gouvernement hongrois, qui s'allia à l'Allemagne dans un but expansionniste, ce qui lui permit de récupérer des territoires au nord sur la Tchécoslovaquie, à l'est sur la Roumanie et au sud sur la Yougoslavie. Le vieux régent Horthy ne dirigeait pas lui-même le pays, et les Premiers ministres changeaient fréquemment, alternant des personnalités plus ou moins pro-allemandes. Les étapes préalables à la destruction furent donc franchies beaucoup plus lentement qu'ailleurs. Lorsqu'un Premier ministre pro-allemand allait un peu trop vite, Horthy le remplaçait par un plus réticent, qui freinait voire bloquait le processus. Cette attitude s'explique par le fait que la bourgeoisie juive était quasiment la seule du pays, et que dans les différentes professions intellectuelles la part des Juifs allait du tiers à plus de la moitié.

Le 8 décembre 1942, à la question d'un député hongrois, le Premier ministre Kállay répondit par écrit : "... l'incarcération des Juifs dans des camps de travail et des ghettos ne peut être mise en œuvre dans le cadre actuel des normes légales" (cité par Raul Hilberg). Fin mai 1943, il réitéra son opposition dans un discours public.

Sur injonction personnelle d'Hitler, Horthy dut changer de Premier ministre le 19 mars 1944. De nombreux bureaux SS furent installés à Budapest. Deux convois furent expédiés en avril. Eichmann proposa alors d'épargner tous les Juifs restants contre la fourniture de 10'000 camions et diverses marchandises. Il envoya deux Juifs hongrois à Istanbul pour négocier l'échange avec les Alliés et les Juifs de Palestine : les Anglais arrêtèrent les émissaires et ne répondirent jamais à la proposition.

En mai 1944, le monde entier connaissait la destination des convois de Juifs vers l'est : les Alliés avaient eu la possibilité de "racheter" les Juifs hongrois encore survivants, qui eux aussi savaient ce qui les attendait; ils furent simplement sacrifiés.

En août 1944, Horthy mit en place un gouvernement susceptible de signer un armistice. Il obtint le départ d'Eichmann et l'arrêt des convois. Mais en octobre, quarante chars allemands déposèrent Horthy et le remplacèrent par le chef des Croix fléchées - un repris de justice à la tête d'une milice sanguinaire. Les convois demeurèrent ralentis par crainte de représailles des Alliés, mais les Croix fléchées massacrèrent encore des milliers de Juifs jusqu'à la chute de Budapest, le 13 février 1945.

Les ralentissements du processus jusqu'en 1944 avaient cependant permis à nombre de Juifs de fuir ou de se cacher, et les ont finalement sauvés.