A proximité de Châlons en Champagne, s'élevait dès 1200 une chapelle dédiée à la Vierge à cet endroit. Une basilique est construite entre le début du XVe et le début du XVIe siècles (elle fut terminée en 1527). La basilique doit soit son nom à une statue mariale découverte dans un buisson d'épines. Elle subit quelques outrages pendant la révolution. La plupart des statues sont détruites le 6 décembre 1793.

Visite extérieure

La façade harmonique est de style gothique flamboyant, comme en témoignent les grands gâbles et la rose. Les deux tours sont surmontées de flèches ajourées de hauteur inégale (55 mètres au sud et 48 mètres au nord). Une courtine bordée d'arc en mitre les relie.

Le gâble du portail central porte une crucifixion.

Le tympan du portail central est très endommagé. Il est consacré à la vie du Christ, de la Nativité à la Passion. Dans les voussures reposent des anges et des prophètes.

Le transept est encadré de deux tourelles polygonales. Le portail, qui jouxte le cimetière, est surmonté d'une grande baie.

Il est consacré à Jean-Baptiste, dont la vie nous est narrée sur le linteau (annonce à Zacharie, naissance, circonsicion, prédication, baptême du Christ, décollation.

Le chevet polygonal est ceint de chapelles rayonnantes qui le sont aussi. Une balustrade court sur le toit. Les culées, peu épaisses mais larges, s'intercalent entre les chapelles.

L'un des principaux attraits de cette basilique sont ses gargouilles originales. Les sculpteurs ont traité des thèmes variés : animaux fantastiques, vices, vie quotidienne...

Visite intérieure

La nef comporte six travées voûtées d'ogives. La première travée comporte de grandes baies aveugles. Les arcades des deux premières travées sont plus élevées que les autres.

L'élévation à trois niveaux est des plus classiques, malgré sa construction tardive : grandes arcades brisées, triforium à mur de fond plein, fenêtres hautes à quatre lancettes. Au niveau de la naissance des arcades, un décor de crochets ceints les piliers et les colonnes qui leur sont adossées.

Au revers de la façade on peut admirer la grande rose.

L'élévation de la nef se retrouve dans le transept (ci-contre au sud). Le mur de fond est percé d'un tympan vitré et d'une grande fenêtre à cinq lancettes. Chaque bras ouvre sur le déambulatoire et sur une chapelle de deux travées qui lui est parallèle.

Dans le transept nord, un puits a été creusé pour la construction de l'église. Il servit ensuite aux visiteurs et aux habitants. Il atteint 26 mètres de profondeur. Il est surmonté d'une pièce de ferronerie du XIXe siècle.

Un jubé sépare la nef du chœur.

Le chœur comporte trois travées droites et un rond-point à cinq pans. Son élévation est similaire à celle de la nef et du transept.

Le déambulatoire ouvre sur cinq chapelles rayonnantes aux voûtes complexes.

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