L'Auvergne regorge de statues de Vierges romanes en majesté. Elle serait l'inventeur du genre.

Vierge d'Orcival

La première Vierge en majesté serait une commande de l'évêque de Clermont, Etienne II. En pierre, couverte d'or,  elle ressemblait probablement au reliquaire de Sainte Foy de Conques.

Vierge conservée au musée du Louvre

Toutes les Vierges présentent des caractéristiques semblables. Réalisées en bois polychrome, elle sont drapées de la tête aux pieds, rigides, hiératiques, le visage sévère.

Vierge de Saugues

Assises sur des trônes, avec ou sans dossier, reposant souvent sur quatre piliers, elles sont elles-mêmes trônes - trône de la sagesse - pour l'Enfant qu'elles portent sur leurs genoux - ou seulement sur leur genou droit.

Vierge d'Orcival

Le Christ enfant présente un visage d'homme, très hiératique lui aussi. Le plus souvent, les mains de la mère, toujours longues tiennent l'enfant au niveau de la taille et du genou. Parfois les mains sont ouvertes : la mère livre son enfant aux hommes pour qu'il accomplisse son destin. Ces statues portaient souvent des reliques (mèche de cheveux, tissus...) avant de devenir elles-mêmes des reliques.

Vierge conservée à Saint Philibert de Tournus (Bourgogne)

De fortes variations sont pourtant visibles d'une statue à l'autre. Dans le choix des tons : le bleu pour le voile et le rouge pour la tunique, souvent associés, alternent avec le doré intégral.

Vierge de Saint Nectaire

Certaines statues ont aujourd'hui perdu leur polychromie. Les vêtements se distinguent aussi les uns des autres par leur coupe et par leur plissé, plus ou moins prononcé.

Vierge de la cathédrale de Clermont-Ferrand

Les visages présentent également des aspects variés : certains sont admirables de douceur et de beauté, malgré leur sévérité.

Vierge de Moussages

D'autres ont des traits plus durs, parfois un peu hommasse.

Vierge de Meillers

D'autres encore sont proches des masques africains, comme la Vierge du Puy (ci-contre).

Une catégorie de Vierges se distinguent : ce sont les fameuses Vierges noires. La légende leur donne une origine orientale. Ces Vierges n'étaient pas pourtant pas noires dès l'origine. Leur apparition remonterait à la fin du Moyen Age : elles auraient joué le rôle de talisman dans la conversion des infidèles.

Vierge de Mauriac

Leur noircissement aurait pu également être une sorte d'invocation conter la peste. Plus tard, en voyant que le culte se porte plus volontiers sur des Vierges noires, des Vierges sont peintes en noir (comme celle d'Orcival, qui a depuis retrouvé ses couleurs) et ce jusqu'au XIXe siècle (Vierge de Marsat, ci-contre, par exemple)