Thèmes principaux de l'Apocalypse

La Bible, dans son entièreté, pourrait être résumée par certaines formules comme celle-ci : Création - Chute - Rédemption. L'Apocalypse n'est pas éloignée d'une pareille synthèse qui serait : Jugement - Rédemption - Établissement du royaume. Ainsi, l'Apocalypse déborde du temps de la terre et des hommes pour envisager l'au-delà.

L'Apocalypse, et donc l'analyse de Jean, part de l'état de l'Église de la fin du Ier siècle (chapitres 2-3), pour décrire ensuite les événements qui prépareront la deuxième venue du Seigneur (chapitres 4-19). Le livre conclut avec les visions des nouveaux cieux et de la nouvelle terre (19.11-chapitre 22). Le tout forme un ensemble parfait avec un prologue (comme pour l'Évangile du même Jean), suivi d'un drame développé en sept actes, puis un épilogue.

Les scènes prophétiques des chapitres 4-19 ne semblent pas suivre une trajectoire historique normale ou progressive. Elles reprennent et soulignent plutôt les mêmes principes agissant tout au long de l'histoire ; les choses se répétant sans cesse.

La succession que l'on peut noter d'une vision à l'autre souligne seulement l'intensification du conflit entre Dieu et Satan. Elle avance en spirale “infernale”, à l'image de la pensée et du raisonnement hébraïque pour aboutir à l'explosion finale : Amen, Viens, Seigneur Jésus !

On se souvient que les quatre évangélistes sont parfois symbolisés par des animaux. Jean est représenté par un aigle. Or, l'aigle survole sa zone de chasse en faisant des cercles concentriques, envisageant ainsi le sol de haut, de plus en plus haut. Il élargit son champ de vision. Ce que fait le prophète de l'Apocalypse : il élargit aussi son champ de vision, embrassant les siècles d'un simple coup d'ailes. Il ne voit pas le futur de façon linéaire, mais de façon circulaire et concentrique. L'Histoire n'est qu'une spirale : rien de nouveau sous le soleil, disait déjà l'Ecclésiaste.

Les plans proposés pour ce livre sont très différents suivant le système d'interprétation adopté (déroulement chronologique de l'histoire ou sections parallèles couvrant chaque fois l'ensemble de l'histoire sous un autre angle). En général, on distingue sept visions subdivisées en autant de passages. Ces visions symbolisent des principes actifs tout au long de l'histoire de l’Église.

Les onze premiers chapitres décrivent une guerre sur terre. Les Chrétiens rencontrent mille difficultés. Au milieu de ces luttes, le Christ se manifeste avec puissance au sein de son nouveau peuple, l'Église.

Cette présentation de Jésus-Christ, Fils de Dieu, est développée ensuite sous la forme de l'Agneau qui ouvre le livre de Dieu où sont les décrets divins. C'est alors l'heure du jugement, au son des sept trompettes.

À partir du chapitre 12, l'Apocalypse montre une Église persécutée au milieu de combats cosmiques, des bêtes effrayantes aux grands pouvoirs et un dragon redoutable. L'une des bêtes porte le chiffre devenu célèbre : 666. Puis l'intervention du Christ et de 144 000 êtres portant son nom.

666 : nombre triangulaire, résultat de la somme des nombres de 1 à 36 (6 x 6 = 36). Le 6 est souvent celui de l'imperfection (7-1). Le triple 6 étant la “perfection de l'imperfection” Le mal à l'époque de Jean est celui que représente Rome et son autorité, qui se qualifie d'être divin. Or, la somme des valeurs numériques du nom “César Dieu” en hébreu fait 666 !

144 000 : carré de 12 x 1000. 12 comme les tribus d'Israël ou le collège des disciples. 1000 est le chiffre de la plénitude (ex. : le règne de mille ans). (12 x 12) x 1000 : l'accomplissement parfait.

Les 144 000 êtres qui, au côté du Christ, partent en guerre contre le déferlement du mal, représentent non la totalité des êtres sauvés, mais le peuple symbolique des croyants qui portent sur leur front le nom de leur Sauveur.

À partir du chapitre 15, l'Apocalypse propose diverses visions (les sept coupes du jugement, les sept plaies, la chute de Babylone et la bataille finale) dont la symbolique est parfois complexe. Les interprétations sont multiples et n'ont pas manqué au fil des siècles. Lorsque, par exemple, Jean parle de Babylone, il ne vise pas simplement ou seulement la ville de Babylone qui, à cette époque, n'a plus de réelle puissance politique, mais il pense surtout à ce que représente cette cité : la corruption et le paganisme. Jean cite Babylone, la ville aux sept collines. Or, à l'époque de rédaction de l'Apocalypse, la réelle puissance régnante est Rome, ville située sur sept collines ! La chute de Babylone n'a aucun sens pour les lecteurs de l'Apocalypse aux temps apostoliques, mais la chute de Rome est un réel espoir pour les Chrétiens persécutés jusque dans les arènes. Et c'est à cela que Jean fait allusion, de façon codée.

Dès le chapitre 20, Jean envisage la victoire finale du Christ et donc de l'Église. C'est enfin l'heure de l'établissement du Royaume de Dieu, les nouveaux cieux et la nouvelle terre, sans oublier la nouvelle Jérusalem, peut-être céleste. La fin des temps est ainsi annoncée de façon spectaculaire. Jean, sans doute lui-même dépassé par les visions dont il est le témoin privilégié, tente de transmettre les impressions fulgurantes qui furent les siennes. Les réminiscences de l'Ancien Testament, les allégories, les codes nécessaires et la part de mystère propre à toute révélation incomplète composent ce livre totalement exceptionnel.

…Puis je vis un ange descendre du ciel ; il tenait à la main la clé de l'abîme et une énorme chaîne. Il saisit le dragon, le serpent ancien, c'est-à-dire le diable ou Satan, et il l'enchaîna pour mille ans. L'ange le jeta dans l'abîme, qu'il ferma à clé et scella au-dessus de lui, afin que le dragon ne puisse plus égarer les nations jusqu'à ce que les mille ans soient passés. Après cela, il doit être relâché pour un peu de temps. Ensuite, je vis des trônes : ceux qui siégeaient dessus reçurent le pouvoir de juger. Je vis aussi les âmes de ceux qui avaient été exécutés pour leur fidélité à la vérité révélée par Jésus et à la parole de Dieu. Ils n'avaient pas adoré la bête, ni sa statue, et ils n'avaient pas reçu la marque de la bête sur le front, ni sur la main. Ils revinrent à la vie et régnèrent avec le Christ pendant mille ans. Les autres morts ne revinrent pas à la vie avant que les mille ans soient passés. C'est la première résurrection. Heureux ceux qui ont part à cette première résurrection ! Ils appartiennent à Dieu et la seconde mort n'a pas de pouvoir sur eux ; ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec le Christ pendant les mille ans. Quand les mille ans seront passés, Satan sera relâché de sa prison, et il s'en ira tromper les nations répandues dans le monde entier, c'est-à-dire Gog et Magog. Il les rassemblera pour le combat, et ils seront aussi nombreux que les grains de sable au bord de la mer. Les voici qui s'avancent sur toute l'étendue de la terre, et ils encerclent le camp du peuple de Dieu, la ville aimée de Dieu. Mais le feu descend du ciel et les détruit. Alors le diable, qui les trompait, est jeté dans le lac de soufre enflammé, où se trouvent déjà la bête et le faux prophète. Ils y seront tourmentés jour et nuit pour toujours. Puis je vis un grand trône blanc et celui qui y siège. La terre et le ciel s'enfuirent loin de lui, et on ne les revit plus. Ensuite, je vis les morts, grands et petits, debout devant le trône. Des livres furent ouverts. Un autre livre encore fut ouvert, le livre de vie. Les morts furent jugés selon ce qu'ils avaient fait, d'après ce qui était écrit dans les livres. La mer rendit les morts qu'elle contenait. La mort et le monde des morts rendirent aussi leurs morts. Et tous furent jugés selon ce qu'ils avaient fait. La mort et le monde des morts furent jetés dans le lac enflammé. Ce lac est la seconde mort. Quiconque n'avait pas son nom inscrit dans le livre de vie fut jeté dans le lac enflammé.

Apocalypse 20. 1-15

Le 11 septembre aussi ?

Comme souvent après un événement grave, certains lecteurs de la Bible tentent de saisir l'actualité au travers des pages de la Bible et, si possible, de l'Apocalypse. C'est ainsi qu'au lendemain des tragiques attentats à New York (le 11 septembre 2001), une relecture d'Apocalypse 18 a été proposée. New York n'est autre qu'une image de Babylone, avec son mélange de cultures, de langues et de peuples, mais aussi avec sa richesse et sa prétention. Les deux tours, symboles d'une Amérique forte et dominante, sans parler des transactions internationales qui y étaient opérées chaque jour par les centaines d'entreprises boursières, banques et autres établissements financiers qui y avaient leur siège, sont des emblèmes tout trouvés. Lorsque les terroristes (se réclamant d'un autre Dieu que celui des Américains) frappent les deux tours, et que chaque détail de l'opération dévastatrice est visible dans le monde entier, c'est non seulement l'effroi et la stupeur, mais la réalisation de prophéties. Les marchés boursiers s'arrêtent. Les transactions sont figées. Les marchands de la terre sont pétrifiés... Parce que les tours prestigieuses sont tombées en une heure de temps !

Or, voici comment la Bible peut annoncer pareils événements : Je vis descendre du ciel un autre Ange, ayant un grand pouvoir, et la terre fut illuminée de sa splendeur. Il s'écria d'une voix puissante : Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande ; elle s'est changée en demeure de démons, en repaire pour toutes sortes d'esprits impurs, en repaire pour toutes sortes d'oiseaux impurs et dégoûtants. Car au vin de ses prostitutions se sont abreuvées toutes les nations, et les rois de la terre ont forniqué avec elle, et les trafiquants de la terre se sont enrichis de son luxe effréné. Puis j'entendis une autre voix qui disait, du ciel : Sortez, ô mon peuple, quittez-la, de peur que, solidaires de ses fautes, vous n'ayez à pâtir de ses plaies ! Car ses péchés se sont amoncelés jusqu'au ciel, et Dieu s'est souvenu de ses iniquités. Payez-la de sa propre monnaie ! Rendez-lui au double de ses forfaits ! Dans la coupe de ses mixtures, mélangez une double dose ! À la mesure de son faste et de son luxe, donnez-lui tourments et malheurs 1 Je trône en reine, se dit-elle, et je ne suis pas veuve, et jamais je ne verrai le deuil...

Voilà pourquoi, en un seul jour, des plaies vont fondre sur elle : peste, deuil et famine ; elle sera consumée par le feu. Car il est puissant le Seigneur Dieu qui l'a condamnée. Ils pleureront, ils se lamenteront sur elle, les rois de la terre, les compagnons de sa vie lascive et fastueuse, quand ils verront la fumée de ses flammes, retenus à distance par peur de son supplice : Hélas, hélas ! Immense cité, ô Babylone, cité puissante, car une heure a suffi pour que tu sois jugée ! Ils pleurent et se désolent sur elle, les trafiquants de la terre ; les cargaisons de leurs navires, nul désormais ne les achète ! Cargaisons d'or et d'argent, de pierres précieuses et de perles, de lin et de pourpre, de soie et d'écarlate ; et les bois de thuya, et les objets d'ivoire, et les objets de bois précieux, de bronze, de fer ou de martre ; les parfums, la myrrhe et l'encens, le vin et l'huile, la farine et le blé, les bestiaux et les moutons, les chevaux et les chars, les esclaves et la marchandise humaine.:.  Et les fruits mûrs, que convoitait ton âme, s'en sont allés loin de toi ; et tout le luxe et la splendeur, c'est à jamais fini pour toi, sans retour ! Les trafiquants quelle enrichit de ce commerce se tiendront à distance, par peur de son supplice, pleurant et gémissant Hélas, hélas ! Immense cité, vêtue de lin, de pourpre et d'écarlate, parée d'or, de pierres précieuses et de perles, car une heure a suffi pour ruiner tout ce luxe ! Capitaines et gens qui font le cabotage, matelots et tous ceux qui vivent de la mer, se tinrent à distance. Et jetant la poussière sur leur tête, ils s'écriaient, pleurant et gémissant : Hélas, hélas ! Immense cité, dont la vie luxueuse enrichissait tous les patrons des navires de mer, car une heure a suffi pour consommer sa ruine !

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