Épîtres aux Thessaloniciens

Après avoir quitté la ville de Philippe, Paul se rend à Thessalonique où il demeure environ un trimestre. Comme à son habitude, il se rend premièrement dans les synagogues pour y annoncer le Messie d'Israël en la personne de Jésus-Christ. Cette prédication n'est pas vraiment appréciée et Paul rencontre rapidement des difficultés, voire des menaces sérieuses. C'est la raison pour laquelle il quitte Thessalonique précipitamment. Quelque temps plus tard, il rédige une première lettre aux jeunes chrétiens de Thessalonique, puis une seconde. Ces deux lettres sont certainement les écrits les plus anciens qui forment le Nouveau Testament.

Dès les premières années de la chrétienté, une idée est véhiculée : puisque Jésus-Christ a annoncé qu'il reviendrait une deuxième fois et qu'il établirait son règne sur terre, il faut être prêt pour ce grand événement qui se nomme Avènement ou Parousie. Les Thessaloniciens, mais aussi les Corinthiens, pensaient que le retour du Christ était imminent. Mais comme le temps passe, Paul donne des précisions sur ce qu'il faut comprendre du message de Jésus quant à cette annonce de son Avènement. C'est un des grands thèmes de ses courriers aux Thessaloniciens. D'une part, il encourage ses lecteurs à se tenir prêts puisque le retour du Christ est imprévisible (il vient comme un voleur) et Paul donne, d'autre part, des indices sur ce qui doit être accompli avant cet Avènement, et selon les prophéties. Dans l'enthousiasme de l'attente du prochain retour du Christ, les Thessaloniciens risquent d'oublier la conduite à tenir ; Paul leur rappelle donc les exigences éthiques du Chrétien.

 … En ce qui concerne la venue de notre Seigneur Jésus-Christ et notre rassemblement auprès de lui, nous vous demandons une chose, frères : ne vous laissez pas trop facilement troubler l'esprit ni effrayer si quelqu'un affirme que le jour du Seigneur est arrivé. Ne le croyez pas, même si l'on se réclame d'une prophétie, d'une déclaration ou d'une lettre qui nous seraient attribuées. Ne vous laissez tromper par personne d'aucune façon. Car ce jour ne viendra pas avant qu'ait lieu la révolte finale et qu'apparaisse la Méchanceté personnifiée, l'être destiné à la ruine. Celui-ci s'opposera à tout ce que les hommes adorent et considèrent comme divin. Il s'élèvera contre tout cela, et ira jusqu'à pénétrer dans le temple de Dieu pour s'y asseoir en se faisant passer lui-même pour Dieu. Ne vous rappelez-vous pas que je vous ai dit cela quand j'étais encore auprès de vous ? Cependant, vous savez que quelque chose retient cet être méchant maintenant, de sorte qu'il n'apparaîtra qu'au moment prévu. La puissance secrète de la Méchanceté est déjà à l’œuvre ; seulement, elle ne le sera pleinement que lorsque celui qui la retient encore lui laissera la voie libre. Alors, l'être méchant apparaîtra, et le Seigneur Jésus le fera mourir par le souffle de sa bouche, il le détruira par la splendeur de sa venue. L'être méchant viendra avec la puissance de Satan, il accomplira toutes sortes de miracles et de prodiges trompeurs ; il usera du mal sous toutes ses formes pour séduire ceux qui vont à leur perte. Ils se perdront parce qu'ils n'auront pas accueilli et aimé la vérité qui les aurait sauvés. Voilà pourquoi Dieu leur envoie une puissance d'erreur qui les pousse à croire au mensonge. Ainsi, tous ceux qui n'auront pas cru à la vérité mais qui auront pris plaisir au mal, seront condamnés. Quant à nous, nous devons sans cesse remercier Dieu à votre sujet, frères, vous que le Seigneur aime. Car Dieu vous a choisis, vous les premiers, pour que vous soyez sauvés grâce au Saint-Esprit qui vous fait mener une vie sainte et grâce à votre foi en la vérité. Dieu vous a appelés à cela par la Bonne Nouvelle que nous vous avons annoncée ; il a voulu que vous ayez part à la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ. Ainsi, frères, demeurez fermes et retenez les enseignements que nous vous avons transmis soit oralement, soit par notre lettre.

2 Thessaloniciens 2. 1-15