L'Évangile de Matthieu
Il se nomme aussi Lévi, c'est dire ses racines puisqu'il porte le nom d'une des douze tribus d'Israël, et pas la moindre : Moïse avait confié l'organisation du rite religieux à cette tribu (les Lévites). C'est à cause de cette position religieuse toute spéciale que la tribu de Lévi n'a pas eu de terre au moment du partage de Canaan. Mais tous les Lévi n'étaient pas des Lévites !
Matthieu est également l'un des Douze, c'est-à-dire l'un des apôtres que Jésus a rassemblés autour de lui dès le début de son ministère public. Matthieu est présenté par la Bible comme étant un péager : il collectait donc des droits de passage et faisait payer des taxes (le péage de nos autoroutes n'est pas une invention moderne !).
Par sa culture juive, attaché au patrimoine qu'est la Torah, Matthieu est l'évangéliste qui vise à convaincre les Juifs que Jésus est bien l'Envoyé de Dieu. Il montre, plus que les trois autres, que ce Jésus est l'accomplissement de toutes les Écritures de l'Ancien Testament. Il ne fait pas moins de 130 allusions aux textes anciens et cite formellement 43 passages de la Bible hébraïque. Pour lui, Jésus est l'aboutissement parfait de la Loi et des Prophètes (deux des principales parties de l'Ancien Testament). Ce n'est pas pour rien qu'il commence son Évangile en écrivant : Généalogie de Jésus-christ, fils de David, fils d Abraham ; Matthieu enracine et fait remonter la lignée de Jésus non seulement à David, le roi d'Israël par excellence, mais à Abraham, patriarche d'Israël et père des croyants. La dimension juive et universelle du message de Jésus est déjà annoncée.
Écouter ou lire l'Évangile demande de l'attention. Matthieu a le souci de la mémorisation et il utilise des astuces pour que les récits demeurent dans les mémoires. Ainsi, la place de certains chiffres, autant symboliques que repérables
Ø La prière du « Notre Père » comporte 7 demandes.
Ø Matthieu propose une collection de 7 paraboles de Jésus dites Paraboles du Royaume.
Ø Il relate 7 malheurs menaçant les pharisiens (fondamentalistes juifs).
Ø Il insiste sur la multiplication des 7 pains et les restes ramassés dans 7 corbeilles.
Ø Il rappelle le propos de Jésus : pardonner à l'autre 7 x 77 fois !
Outre un choix lié aux chiffres, Matthieu découpe son Évangile en cinq sections (sans doute pour rappeler les cinq livres de la Loi de l'Ancien Testament). Chaque section est construite sur le même modèle : une partie de récits et de miracles, puis un grand discours de Jésus et une formule identique à la fin de chaque section : « Quand Jésus eut achevé ces instructions... »
Matthieu présente Jésus comme l'Envoyé de Dieu, le Messie, l'Oint de l'Éternel Dieu. À plusieurs reprises, il ponctue son texte par la formule « Afin que s'accomplissent les Écritures ! » Adhérer au message de Jésus n'est pas rompre avec la foi et la tradition juives. C'est au contraire ouvrir les yeux sur la réalisation des prophéties, et c'est aussi porter un nouveau regard sur la Loi et sur l'Amour de Dieu, lequel se partage au-delà de l'appartenance à un peuple spécifique.
C'est pourquoi, dans la généalogie de Jésus qu'il propose en ouverture à son Évangile, Matthieu introduit le nom de non-Juifs, notamment des femmes. Il démontre ainsi que l'Envoyé de Dieu ne passe pas par une lignée israélite pure et sans tache, mais par une humanité ordinaire. Pour Matthieu, rejeter Jésus revient à rejeter celui qui l'a envoyé, à savoir Dieu lui-même. Celui qui reçoit Jésus comme le Fils de Dieu devient un disciple, au sens large. Et dès lors, Matthieu rédige son Évangile comme le manuel du parfait disciple. D'où l'importance des longs enseignements de Jésus rapportés avec détails. Le premier que Matthieu restitue est le monumental discours appelé Sermon sur la montagne : trois chapitres d'une densité inégalée qui résument, s'il était possible, l'ensemble de l'enseignement de Jésus, avec au cœur de ce trésor, un joyau, Les Béatitudes.
Nous vous proposons ici deux versions des Béatitudes selon l'Évangile de Matthieu. La première est celle de la Traduction œcuménique de la Bible, la seconde est d'André Chouraqui. D'une part, vous découvrirez la force du message, d'autre part, vous apprécierez ce qu'une traduction peut faire valoir.
Heureux les pauvres de cœur : le royaume des cieux est à eux.
Heureux les doux : ils auront la terre en partage.
Heureux ceux qui pleurent : ils seront consolés.
Heureux ceux qui ont faim et soif de justice : ils seront rassasiés.
Heureux les miséricordieux : il leur sera fait miséricorde.
Heureux les cœurs purs : ils verront Dieu.
Heureux ceux qui font oeuvre de paix : ils seront appelés fils de Dieu.
Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice : le royaume des cieux est à eux.
Heureux êtes-vous lorsqu'on vous insulte, que l'on vous persécute et que l'on dit faussement de vous toute sorte de mal à cause de moi. Soyez dans la joie et l'allégresse, car votre récompense est grande dans les cieux ; c'est ainsi en effet qu'on a persécuté les prophètes qui vous ont précédés.
Traduction TOB de Matthieu 5. 3-11
En marche, les humiliés du souffle ! Oui, le royaume des ciels est à eux !
En marche, les endeuillés ! Oui, ils seront réconfortés !
En marche, les humbles ! Oui, ils hériteront la terre !
En marche, les affamés et les assoiffés de justic ! Oui, ils seront rassasiés !
En marche, les matriciels ! Oui, ils seront matriciés !
En marche, les cœurs purs ! Oui, ils verront Élohîm !
En marche, les faiseurs de paix ! Oui, ils seront criés fils d'Élohîm.
En marche, les persécutés à cause de la justice ! Oui, le royaume des ciels est à eux !
En marche, quand ils vous outragent et vous persécutent, en mentant vous accusent de tout crime, à cause de moi.
Jubilez, exultez ! Votre salaire est grand aux ciels !
Oui, ainsi ont-ils persécuté les inspirés, ceux d'avant vous !
Traduction d André Chouraqui de Matthieu 5. 3-11
Les scoops de Matthieu
L'Évangile de Matthieu contient certains épisodes de la vie de Jésus qui ne se retrouvent pas dans les autres évangiles. Ainsi, la visite des mages auprès de Jésus enfant est une “exclusivité”, de même que la fuite en Égypte et le massacre des innocents. Autres anecdotes spécifiques à Matthieu : Pierre marchant sur l'eau ; Judas acceptant les trente pièces d'argent pour prix de sa trahison et le même Judas restituant cet argent aux responsables du Temple.
Plusieurs paraboles de Jésus se lisent uniquement sous la plume de Matthieu.
Matthieu laisse entendre que les Juifs qui n'acceptent pas Jésus comme le Messie de Dieu se verront privés de la pleine révélation de Dieu. Ainsi, l'évangéliste est le seul à conclure la parabole des vignerons par ce propos de Jésus : le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en rendra les fruits.
Cette idée introduit la perspective d'un nouveau peuple. Or, Matthieu est aussi le seul évangéliste qui parle de l'Église destinée à prendre le relais du judaïsme défaillant.
En effet, lorsque Pierre reconnaît que Jésus est bien le Messie de Dieu, Jésus lui déclare : Tu es Pierre et sur cette pierre je construirai mon Église !
Dans un conseil, Jésus enseigne encore : Si ton frère te fait du mal, va le voir et fais-lui des reproches quand tu es seul avec lui. S'il t'écoute, tu as gagné ton frère. S'il ne t'écoute pas, retourne le voir avec une ou deux personnes. De cette façon, « on jugera l'affaire avec deux ou trois témoins ». S'il refuse de les écouter, dis-le à l Église. S'il refuse d'écouter l’Église, traite-le comme un non-Juif ou comme un employé des impôts !
Ces propos, originaux chez Matthieu, sont intéressants, surtout la pointe finale, puisque Matthieu était péager, employé des impôts !