Épître aux Philippiens

C'est lors de son deuxième voyage missionnaire que l'apôtre Paul reçoit de façon exceptionnelle l'ordre de se rendre en Macédoine. C'est dans un songe. qu'un homme lui apparaît et lui demande, de la part de Dieu, de se rendre dans cette région. De fait, lorsqu'il arrive à Philippe, ville où vivaient beaucoup de vétérans romains, Paul foule pour la première fois le sol européen. C'est une étape nouvelle pour l'Évangile. Dans le livre des Actes des Apôtres, on relate comment Paul et ses compagnons (Timothée, Silas et sans doute Luc) fondent l'église de Philippe, grâce à un groupe de femmes très vite touchées par l'Évangile.

Il semble évident que Paul soit passé plusieurs fois à Philippe, ville où il avait connu quelques difficultés (mis en prison), mais ville aussi qu'il affectionna particulièrement. De nombreux chrétiens de Philippe ont aidé financièrement l'apôtre.

C'est depuis sa résidence surveillée de Rome que Paul rédige cette épître qui est surnommée l'Épître de la joie.

Dans cette lettre, Paul remercie ses donateurs pour leur fidélité. Il cherche aussi à rassurer ses amis à propos de sa détention. Oui, il est bien prisonnier (certainement à Rome), mais il garde espoir et son moral est bon ; d'autant que dans sa situation, il parvient à témoigner de l'Évangile de Jésus-Christ.

Paul propose aussi un enseignement sur la personne du Christ, expliquant l'abaissement volontaire de ce dernier afin de venir au secours des plus petits.

Les accents de cette épître sont extrêmement chaleureux et la personnalité de Paul se dévoile de façon nouvelle.

 … Votre union avec le Christ vous donne-t-elle du courage ? Son amour vous apporte-t-il du réconfort ? Êtes-vous en communion avec le Saint-Esprit ? Avez-vous de l'affection et de la bonté les uns pour les autres ? Alors, rendez-moi parfaitement heureux en vous mettant d'accord, en ayant un même amour, en étant unis de cœur et d'intention. Ne faites rien par esprit de rivalité ou par désir inutile de briller mais, avec humilité, considérez les autres comme supérieurs à vous-mêmes. Que personne ne recherche son propre intérêt, mais que chacun de vous pense à celui des autres. Comportez-vous entre vous comme on le fait quand on connaît Jésus-christ : Il possédait depuis toujours la condition divine, mais il n'a pas voulu demeurer de force l'égal de Dieu. Au contraire, il a de lui-même renoncé à tout ce qu'il avait et il a pris la condition de serviteur. Il est devenu homme parmi les hommes, il a été reconnu comme homme ; il a choisi de vivre dans l'humilité et s'est montré obéissant jusqu'à la mort, la mort sur une croix. C'est pourquoi Dieu l'a élevé à la plus haute place et lui a donné le nom supérieur à tout autre nom.

Philippiens 2. 1-9