Épîtres à Timothée

Le Nouveau Testament a conservé deux lettres dites pastorales de Paul à Timothée, l'un de ses compagnons.

C'est dans le livre des Actes des Apôtres que l'on fait connaissance avec Timothée, né à Lystres, de père païen et de mère chrétienne d'origine juive. Timothée devient un compagnon de Paul dès le deuxième voyage missionnaire. Manifestement, Paul avait une grande affection pour ce jeune homme qu'il appelle son fils dans la foi, son enfant véritable. L'apôtre lui confie plusieurs missions délicates : voir ce qui se passe dans telle ou telle église, restaurer l'ordre, redire l'enseignement...

Paul est certainement déjà à Rome lorsqu'il écrit ces lettres à son fils spirituel. Ce dernier se trouve alors à Éphèse. Or, l'autorité de Timothée n'est pas réellement assise dans l'église d'Éphèse. C'est pourquoi Paul encourage Timothée à sortir de sa réserve et de sa timidité naturelle. Il doit prendre autorité en fonction de sa propre expérience et de l'enseignement reçu par l'apôtre. Il n'est pas improbable de penser que les lettres de Paul à Timothée étaient lues dans l'église.

Dans la première lettre, outre ce qui précède, Paul insiste sur l'ordre qui doit régner dans l'Église, en proposant une véritable hiérarchie en fonction des dons de chacun.

Dans la deuxième lettre, Paul signale qu'il se sait en fin de vie et laisse à Timothée une espèce de testament. Cette lettre est riche de renseignements sur les souvenirs de l'apôtre et des actions menées avec le jeune Timothée. Paul met aussi en garde son disciple contre les imposteurs qui viendront pour détruire le message de l'Évangile, surtout dans les derniers temps.

 … Que personne ne te méprise parce que tu es jeune ; mais sois un exemple pour les croyants, dans tes paroles, ta conduite, ton amour, ta foi et ta pureté. En attendant que je vienne, applique-toi à lire publiquement l'Écriture, à exhorter et à enseigner. Ne néglige pas le don spirituel que tu possèdes, celui qui t'a été accordé lorsque les prophètes ont parlé et que les anciens ont posé les mains sur toi. Applique-toi à tout cela, donne-toi entièrement à ta tâche. Alors tous verront tes progrès. Prends garde à toi-même et à ton enseignement. Demeure ferme à cet égard. En effet, si tu agis ainsi, tu sauveras aussi bien toi-même que ceux qui t'écoutent.

1 Timothée 4. 12-16

 … Rappelle-toi bien ceci : dans les derniers temps, il y aura des jours difficiles. En effet, les hommes seront égoïstes, amis de l'argent, vantards et orgueilleux ; ils feront insulte à Dieu et seront rebelles à leurs parents, ils seront ingrats et sans respect pour ce qui est saint ; ils seront durs, sans pitié, calomniateurs, violents, cruels et ennemis du bien ; ils seront traîtres, emportés et enflés d'orgueil ; ils aimeront le plaisir plutôt que Dieu ; ils garderont les formes extérieures de la foi, mais ils en rejetteront la puissance. Détourne-toi de ces gens-là ! Certains d'entre eux s'introduisent dans les maisons et soumettent à leur influence de faibles femmes, chargées de péchés, entraînées par toutes sortes de désirs ; elles cherchent toujours à apprendre mais sans jamais parvenir à connaître la vérité.

Mais toi, tu m'as suivi dans mon enseignement, ma conduite, mes intentions, ma foi, ma patience, mon amour, ma fermeté, mes persécutions et mes souffrances. Tu sais tout ce qui m'est arrivé à Antioche, à Iconium, à Lystre, et quelles persécutions j'ai subies. Cependant, le Seigneur m'a délivré de toutes. D'ailleurs, tous ceux qui veulent mener une vie fidèle à Dieu dans l'union avec Jésus-Christ seront persécutés. Mais les hommes méchants et imposteurs iront toujours plus loin dans le mal, ils tromperont les autres et seront eux-mêmes trompés. Quant à toi, demeure ferme dans ce que tu as appris et accueilli avec une entière conviction. Tu sais de quels maîtres tu l'as appris. Depuis ton enfance, en effet, tu connais les Saintes Écritures ; elles peuvent te donner la sagesse qui conduit au salut par la foi en Jésus-Christ. Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner la vérité, réfuter l'erreur, corriger les fautes et former à une juste manière de vivre, afin que l'homme de Dieu soit parfaitement préparé et équipé pour faire toute action bonne.

2 Timothée 3. 1-17