Les cryptes

La crypte est un espace aménagé sous le chœur, généralement pour abriter la sépulture d'un saint.

Les différents types de crypte

On trouve différents types de cryptes, des petites chapelles les plus modestes aux vastes espaces qui doublent le choeur.

Les petites chapelles souterraines modestes :

Ci-contre, la crypte de Sainte-Radegonde de Poitiers

La crypte-halle, généralement assez vaste, réunit trois ou quatre nefs de même niveau ouvertes les unes sur les autres.

On en trouve de nombreux exemples, comme ci-contre à Bayeux

Les plus spacieuses se trouvent en Europe du Nord, à Nivelles (ci-contre) ou Saint-Servais de Maastricht (ci-dessous)

Les plus spacieuses sont à Spire ou Lund (ci-contre). A Lund, la crypte reprend le plan du chœur, mais aussi celui du transept.

La crypte à déambulatoire : elle reproduit les dispositions d'un chœur à déambulatoire avec une partie centrale, qui peut être assez fermée, ceinte d'un déambulatoire ouvrant sur des chapelles. Il arrive très souvent que le plan de la crypte soit calqué sur celui du chœur.

Saint Denis : déambulatoire (à gauche) et partie centrale (à droite).

Saint-Philibert de Tournus : la partie centrale, à gauche séparée du déambulatoire à droite par un mur épais.

Crypte à déambulatoire de Saint Benoît sur Loire. La partie centrale est cette fois complètement ouverte sur le déambulatoire.

Enfouissement et rôle architectonique des cryptes

Les cryptes ne sont pas toujours enfouies. De nombreuses cryptes ne sont que semi-enterrées et reçoivent donc un éclairage extérieur. De façon totalement exceptionnelle, la crypte peut ouvrir directement à l'extérieur. C'est le cas à l'abbaye de Montmajour.

La crypte a parfois, comme à Montmajour ou au Mont-Saint-Michel (ci-contre) un rôle architectonique primordial et constitue les fondements du chœur.