Historique

L'évangélisation de la région mosane qui se trouve au sud des actuels Pays-Bas daterait du IVe siècle. Elle est attribuée à Saint Servais. D'abord évêque de Tongres (qui fuit sous la menace d'invasions germaniques), il fonde à Maastricht un évêché. Sa cathédrale est Onze Lieve Vrouwekerk. Suite à son décès en 384, on élève un sanctuaire pour abriter sa dépouille en dehors des murs romains de la cité. Deux églises sont ensuite construites à l'emplacement de cette chapelle. La protection carolingienne n'empêche pas les raids normands de ravager l'édifice en 811. C'est au début du XIe siècle qu'une nouvelle église est construite. Son chœur est consacré en présence d'Henri III en 1039. En 1087, Saint Servais est élevée au rang d'église impériale. Le prévôt Humbert décide d'édifier une nouvelle église à la fin du XIe siècle. On ajoute un narthex en 1180. Le chevet et ses tours datent de la même époque. Cédant à la mode gothique venant de France, on ajoute un portail de ce style (Bergportaal) au sud, ainsi que des chapelles latérales. Au XVe siècle, on voûte d'ogives la nef et le transept.

Au XVIIIe, le narthex subit des modifications de style baroque. Sur les trois tours ajoutées au même moment, deux ont été démolies en 1886 pour laisser place à une tour néogothique, détruire par un incendie en 1955. La troisième a été abattue lors d'une restauration au XXe siècle. Le 14 mai 1985, Jean-Paul II a élevé Saint Servais au rang de basilique mineure.

 

Visite extérieure

extérieur sud

Le westwerk est composé d'un massif de trois niveaux et de deux tours. Le massif est entièrement orné de bandes lombardes parfois percées de baies simples ou géminées.

Les tours, à base rectangulaire, présentent le même type de décor, avec, sur deux niveaux, des ensembles de trois baies géminées sur la longueur et de deux baies sur la largeur. Elles sont coiffées de flèches d'ardoises dont la base carrée est ajourée.

westwerk

porche sud

Le portail sud est abrité par un porche surmonté d'un pignon percé de trois petites baies. Les chapiteaux des ébrasements sont ornés de figures humaines enserrées dans des feuillages.

chapiteaux

portail sud

Le portail, dont la polychromie a été soigneusement entretenue, est consacré au couronnement de la Vierge. Dans les voussures, on trouve des personnages de l'Ancien Testament (patriarches, rois, prophètes) et l'arbre généalogique de Saint Servais. Dans les ébrasements, on voit les statues d'Abraham, Moïse, David et Saint Jean-Baptiste (à gauche), Siméon, transformé en Vierge en 1885, Saint Jean-Baptiste (à nouveau), Saint Jean et Saint Servais (à droite).

Le tympan est divisé en deux registres. Au premier registre, on assiste à la Dormition de la Vierge puis à son Assomption. Le registre supérieur présente le Couronnement lui-même. La Vierge est couronnée par un ange, comme à Notre-Dame de Paris. Si l'on suit Emile Mâle, il s'agit de la seconde génération de couronnement, qui correspond bien aux dates du portail, édifié entre 1225 et 1250.

tympan

élévation intérieure du porche

Le porche comporte deux travées voûtées d'ogives. Au premier niveau de l'élévation, on trouve des arcades aveugles. Au second niveau sont présentés, sous des arcatures semblables, trois statues d'apôtres par travée.

dallage

Le dallage semble dessiner un labyrinthe au centre duquel figure la Jérusalem céleste.

dallage - Jérusalem

Au niveau du transept sud, on trouve un arbre de Jessé, qui sépare verticalement une large fenêtre brisée.

arbre de Jéssé

chevet

Le chevet semi-circulaire, qui rappelle celui de Lund ou d'Onze Lieve Vrouwe, présente trois niveaux. Au premier étage, le décor est composé d'arcatures aveugles. A l'étage supérieur, trois baies s'intercalent entre les mêmes arcatures. Au dernier niveau, on voit une galerie d'arcades.

Deux tours romanes encadrent l'abside. Leurs cinq niveaux sont ainsi répartis : des arcatures aveugles, des arcatures dans lesquelles s'inscrivent des petites baies géminées, deux niveaux de minuscules baies également géminées et enfin une galerie d'arcades.

tour

chevet, côté nord

L'abside est entourée d'absidioles rectangulaires. On voit aussi, de part et d'autre du chevet, des portes en bronze qui étaient jadis les entrées principales.

Au nord, on trouve un second porche qui constitue l'entrée du cloître. Ce portail gothique est surmonté d'un gâble à crochets ponctué de pinacles.

entrée nord

galerie nord

Le cloître forme un parallélogramme. Ses galeries ouest, nord (ci-contre) et sud sont voûtées d'ogives quadripartites. La galerie orientale est voûtées d'ogives plus complexes. Aux extrémités des galeries est et ouest se trouvent deux entrées dans l'église.

La porte de la galerie orientale est surmonté d'un tympan du XIIe représentant le Christ dans une mandorle, entouré du tétramorphe, thème de l'Apocalypse.

tympan

Visite intérieure

plan

On pénètre dans la basilique par la galerie ouest du cloître, qui aboutit au niveau de la première travée, au nord de la nef. L'intérieur surprend le visiteur avec ses couleurs vives. L'un des partis pris de la dernière restauration fut d'appliquer des enduits pour masquer la pierre.

Plan extrait du guide de visite de la basilique

La nef comporte huit travées. Son élévation est à deux niveaux. Les grandes arcades cintrées sont surmontées de baies à trois lancettes.

élévation de la nef

voûtes

La nef est couverte de voûtes complexes, qui s'élèvent à 21 mètres de haut. Elles retombent sur des faisceaux de colonnettes engagées dans les piliers rectangulaires qui soutiennent les murs.

Les collatéraux (ci-contre, au sud) sont voutés d'ogives sur plan carré.

collatéral sud

westwerk

L'extrémité occidentale est occupée par un West Werk (typique de la région, comme à Aix la Chapelle) dans la tribune duquel on trouve des chapiteaux du XIIe siècle.

La clôture est ornée d'une magnifique sculpture de 1170. Au premier registre, une Vierge à l'enfant s'inscrit dans une mandorle, soutenue par des anges. Au registre supérieur couronne saint Pierre (à la droite du Christ) et saint Servais (à la gauche).

clôture du narthex

choeur

Le chœur comporte une travée droite et un rond point, percé de trois baies cintrées, voûté en cul-de-four.

Le choeur et la croisée du transept sont surélevés pour laisser place à la crypte et lui assurer un éclairage direct.

transept et crypte

crypte

La crypte de 1050 comporte trois vaisseaux de trois travées voûtées d'arêtes. Les chapiteaux sont ornés de motifs végétaux entrelacés.

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