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Historique
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L'évangélisation de la région mosane qui se
trouve au sud des actuels Pays-Bas daterait du IVe siècle. Elle
est attribuée à Saint Servais. D'abord évêque de Tongres (qui
fuit sous la menace d'invasions germaniques), il fonde à
Maastricht un évêché. Sa cathédrale est Onze
Lieve Vrouwekerk. Suite à son décès en 384, on élève un
sanctuaire pour abriter sa dépouille en dehors des murs romains
de la cité. Deux églises sont ensuite construites à
l'emplacement de cette chapelle. La protection carolingienne n'empêche
pas les raids normands de ravager l'édifice en 811. C'est au début
du XIe siècle qu'une nouvelle église est construite. Son chœur
est consacré en présence d'Henri III en 1039. En 1087, Saint
Servais est élevée au rang d'église impériale. Le prévôt
Humbert décide d'édifier une nouvelle église à la fin du XIe
siècle. On ajoute un narthex
en 1180. Le chevet et ses tours datent de la même époque. Cédant
à la mode gothique venant de France, on ajoute un portail de ce
style (Bergportaal) au sud, ainsi que des chapelles latérales. Au
XVe siècle, on voûte d'ogives
la nef
et le transept.
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Au XVIIIe, le narthex subit des modifications de
style baroque. Sur les trois tours ajoutées au même moment, deux
ont été démolies en 1886 pour laisser place à une tour néogothique,
détruire par un incendie en 1955. La troisième a été abattue
lors d'une restauration au XXe siècle. Le 14 mai 1985, Jean-Paul
II a élevé Saint Servais au rang de basilique mineure.
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Visite extérieure
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Le westwerk est composé d'un
massif de trois niveaux et de deux tours. Le massif est
entièrement orné de bandes
lombardes parfois percées de baies simples ou géminées.
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Les tours, à base
rectangulaire, présentent le même type de décor, avec,
sur deux niveaux, des ensembles de trois baies géminées
sur la longueur et de deux baies sur la largeur. Elles
sont coiffées de flèches d'ardoises dont la base carrée
est ajourée.
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Le portail sud est abrité
par un porche surmonté d'un pignon
percé de trois petites baies. Les chapiteaux
des ébrasements
sont ornés de figures humaines enserrées dans des
feuillages.
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Le portail,
dont la polychromie a été soigneusement entretenue, est
consacré au couronnement
de la Vierge. Dans les voussures,
on trouve des personnages de l'Ancien Testament
(patriarches, rois, prophètes) et l'arbre généalogique
de Saint Servais. Dans les ébrasements, on voit les
statues d'Abraham,
Moïse, David et Saint
Jean-Baptiste (à gauche), Siméon, transformé en
Vierge en 1885, Saint Jean-Baptiste (à nouveau), Saint
Jean et Saint Servais (à droite).
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Le tympan
est divisé en deux registres.
Au premier registre, on assiste à la Dormition de la
Vierge puis à son Assomption. Le registre supérieur présente
le Couronnement lui-même. La Vierge est couronnée par un
ange, comme à Notre-Dame
de Paris. Si l'on suit Emile
Mâle, il s'agit de la seconde génération de
couronnement, qui correspond bien aux dates du portail, édifié
entre 1225 et 1250.
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Le porche comporte deux travées
voûtées d'ogives.
Au premier niveau de l'élévation, on trouve des arcades
aveugles. Au second niveau sont présentés, sous des
arcatures semblables, trois statues d'apôtres
par travée.
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Le dallage semble dessiner un
labyrinthe au centre duquel figure la Jérusalem céleste.
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Au niveau du transept
sud, on trouve un arbre de Jessé,
qui sépare verticalement une large fenêtre brisée.
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Le chevet
semi-circulaire, qui rappelle celui de Lund
ou d'Onze
Lieve Vrouwe, présente trois niveaux. Au premier étage,
le décor est composé d'arcatures aveugles. A l'étage
supérieur, trois baies s'intercalent entre les mêmes
arcatures. Au dernier niveau, on voit une galerie
d'arcades.
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Deux tours romanes encadrent
l'abside.
Leurs cinq niveaux sont ainsi répartis : des arcatures
aveugles, des arcatures dans lesquelles s'inscrivent des
petites baies géminées,
deux niveaux de minuscules baies également géminées et
enfin une galerie d'arcades.
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L'abside est entourée d'absidioles
rectangulaires. On voit aussi, de part et d'autre du
chevet, des portes en bronze qui étaient jadis les entrées
principales.
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Au nord, on trouve un second
porche qui constitue l'entrée du cloître.
Ce portail gothique est surmonté d'un gâble
à crochets ponctué de pinacles.
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Le cloître forme un parallélogramme.
Ses galeries ouest, nord (ci-contre) et sud sont voûtées
d'ogives quadripartites. La galerie orientale est voûtées
d'ogives plus complexes. Aux extrémités des galeries est
et ouest se trouvent deux entrées dans l'église.
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La porte de la galerie
orientale est surmonté d'un tympan du XIIe représentant
le Christ dans une mandorle,
entouré du tétramorphe,
thème de l'Apocalypse.
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Visite intérieure
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On pénètre dans la basilique
par la galerie ouest du cloître, qui aboutit au
niveau de la première travée,
au nord de la nef. L'intérieur surprend le
visiteur avec ses couleurs vives. L'un des partis
pris de la dernière restauration fut d'appliquer
des enduits pour masquer la pierre.
Plan extrait du guide de visite
de la basilique
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La nef comporte huit
travées. Son élévation
est à deux niveaux. Les grandes arcades cintrées
sont surmontées de baies à trois lancettes.
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La nef est couverte
de voûtes complexes, qui s'élèvent à 21
mètres de haut. Elles retombent sur des faisceaux
de colonnettes engagées dans les piliers
rectangulaires qui soutiennent les murs.
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Les collatéraux
(ci-contre, au sud) sont voutés d'ogives sur plan
carré.
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L'extrémité occidentale est occupée par un
West Werk (typique de la région, comme à Aix
la Chapelle) dans la tribune
duquel on trouve des chapiteaux du XIIe siècle.
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La clôture est
ornée d'une magnifique sculpture de 1170. Au
premier registre,
une Vierge à l'enfant s'inscrit dans une
mandorle, soutenue par des anges.
Au registre supérieur couronne saint Pierre (à
la droite du Christ) et saint Servais (à la
gauche).
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Le chœur
comporte une travée droite et un rond point,
percé de trois baies cintrées, voûté en cul-de-four.
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Le choeur et la
croisée du transept
sont surélevés pour laisser place à la crypte
et lui assurer un éclairage direct.
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La crypte de 1050
comporte trois vaisseaux de trois travées
voûtées d'arêtes.
Les chapiteaux
sont ornés de motifs végétaux entrelacés.
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