L'antisémitisme

Raul Hilberg distingue trois grandes phases : conversion, expulsion, annihilation. Au début (au 4e siècle), l'Eglise s'affirmant comme universelle offre la conversion : ce fut un échec avec les Juifs, et ce d'autant que, dans la plupart des cas, elle considérait les Juifs récemment convertis comme indignes, inférieurs, suspects ou hérétiques.

Dès le début des politiques antisémites, on développe des représentations du Juif malfaisant, qui profane les hosties, empoisonne les puits, est un instrument du diable. Les images propagées pendant des siècles s'implantent fortement dans les croyances populaires et conduisent régulièrement à des persécutions pouvant aller jusqu'au massacre. Mais dès le début, cette politique est active, en décrétant des interdits de profession, d'habitat, qui conduisent les Juifs à se regrouper dans certains quartiers, et à se spécialiser dans certaines professions, comme celles de la finance : cela permit d'assimiler le Juif à l'usurier, c'est-à-dire celui qui, par le biais de l'intérêt, prend l'argent des populations chrétiennes et les tient dans sa dépendance. Il devient alors aisé de développer l'image de la diaspora comme celle d'une conspiration, alors même que s'accroissent les mesures coercitives.

Au 16e siècle, et avec le même genre de raisonnement, les arguments théologiques sont quasiment abandonnés, au profit d'une politique d'expulsion : c'est-à-dire que le choix n'est plus laissé entre conversion ou expulsion, mais plutôt entre "l'assignation à résidence" (le ghetto) ou l'exil, avec des flambées de violence à chaque occasion.

Le 19e siècle, s'il ne correspond pas au franchissement d'une nouvelle étape qualitative selon Hilberg, est cependant marqué par des évolutions de la nature et de la puissance de l'antisémitisme qui ont préparé et créé une condition du passage à l'annihilation.

Durch Geschichte zur Gegenwart 3, © Lehrmittelverlag des Kantons Zürich, 1999.
Légendes : Titre : "La peste noire et ses conséquences". Dans le sens des aiguilles d'une montre : Adam et Eve - Conscience d'être pêcheur - Aversion religieuse contre les Juifs - "40% c'est beaucoup !", usuriers juifs rendus coupables - Juifs brûlés vifs - Réactions à l'épidémie - Pratiques de pénitences._____________

Alors que les Juifs obtenaient vers 1840 leur émancipation en Europe centrale, le milieu du siècle connut des évolutions scientifiques importantes en linguistique et en biologie. Les groupes linguistiques sont définis, et l'on distingue désormais l'indo-européen des langues sémitiques.
En biologie, Darwin introduit l'étude de l'évolution avec son Origine des espèces, paru en 1859.

Des idéologues sans scrupule pratiquent, dans ce contexte, un amalgame qui n'a rien de scientifique pour donner une apparence de fondement : Gobineau publie en 1853-1855 son Essai sur l'inégalité des races humaines. L'antisémitisme, qui était jusqu'alors de nature religieuse, peut s'engouffrer dans cette confusion des genres pour devenir un racisme, par assimilation des Juifs à une "race".

Wilhelm Marr, en inventant le mot "antisémitisme" dans les années 1870, peut désigner les Juifs comme "race bouc émissaire" de la crise financière de 1873 en Autriche-Hongrie.

La virulence du phénomène fut singulièrement plus forte dans les pays allemands : à la suite de Fichte, la nation allemande se spécifie par l'usage de la langue - la "race" allemande étant la plus "pure" du groupe "aryen" défini par l'usage de l'indo-européen. Les Juifs, bien que parlant allemand, ou yiddish, qui est un dialecte germanique ashkénaze, subvertissent la langue et la nation allemandes. Ce sentiment est d'autant plus fort que les Allemands sont eux-mêmes minoritaires en Autriche-Hongrie, où ils sont moins nombreux que les Slaves et les Hongrois. Dans l'autre Allemagne, la Prusse, et singulièrement à Berlin, l'antisémitisme se nourrit d'opposition aux doctrines économiques libérales.

En Russie, l'assassinat d'Alexandre II est rejeté sur les Juifs : les vingt dernières années du siècle sont marquées par des pogroms (mot russe), qui poussent nombre de Juifs russes et polonais à l'émigration. Vers 1900, la police secrète russe commence à faire circuler le Protocole des Sages de Sion, document fabriqué de toutes pièces et attribué à une réunion secrète, à l'occasion du premier Congrès mondial sioniste (Bâle, 1897), selon lequel les sionistes projetaient de prendre le contrôle de l'Europe entière. La propagande nazie s'appuiera fortement sur ce faux (il est à noter qu'en 1997 a été fabriqué en Pologne un faux enregistrement où des Juifs polonais, dont un ministre, "complotent" de la même façon...).

En France, après la défaite de 1870, les Juifs ayant en grand nombre un patronyme à consonance allemande furent accusés d'avoir affaibli le pays et son moral. Le krach de l'Union générale est attribué à la duplicité de la "finance juive". Nationalistes et cléricaux partagent désormais la haine antijuive.

Renforcé, l'antisémitisme a acquis son caractère raciste à la fin du 19e siècle.