Le livre d'Amos : Le jugement des présomptueux

L'époque dans laquelle se développe ce livre, et donc celle du prophète Amos, est contemporaine de celle du prophète Osée. Seulement, le prophète Osée exerçait sa mission dans le Royaume du Nord alors qu'Amos est plutôt un habitant du Royaume du Sud. Cependant, Amos est allé jusqu'en Israël pour lancer les avertissements de Dieu. Il n'y a d'ailleurs pas été très bien accueilli et il a été expulsé en Juda.

Amos ne se présente pas comme un prophète de formation ou de métier. Il est juste investi par Dieu pour clamer un message critique sur la société de son temps. C'est un laïc dérangé dans ses occupations d'éleveur de bovins pour aller à la ville contester les inégalités sociales du moment.

On situe les discours d'Amos dans les années 760-750 avant Jésus-Christ.

Sous le règne de Jéroboam II, Juda et sa capitale, Jérusalem, vivent dans la prospérité. Des échanges commerciaux avec la Phénicie enrichissent les grandes familles, mais l'inégalité sociale s'installe très rapidement. Selon les lois de Dieu, chaque famille israélite dispose d'une terre et d'une maison qui lui sont propres. Un bien inaliénable. Cette tradition égalitaire est progressivement mise à mal lorsque le capitalisme grandit. Les paysans sont alors obligés de vendre leur patrimoine pour payer leurs dettes. Puis ils doivent vendre leurs enfants avant de se vendre eux-mêmes. C'est alors le retour à l'esclavage. Amos surgit pour dénoncer la fracture sociale qui ne peut que déchirer le pays, ruiner les familles et dissoudre les liens.

Le message

Amos n'a pas l'autorité naturelle d'un prophète officiel et reconnu puisque, même s'il est un propriétaire important, il n'en est pas moins un simple citoyen. Il dira d'ailleurs avoir été dérangé par Dieu qui l'envoie sur les places publiques pour scander ses appels. Amos prendra soin, dans ses discours, de rappeler l'histoire d'Israël, y compris dans ses épisodes les plus sombres, pour dire et redire la tendance du peuple à oublier son Dieu et à dénigrer ses lois. Son message sera presque plus social que spirituel, plus humanitaire et solidaire que religieux. Les discours d'Amos sont souvent courts, incisifs, comme des orages qui éclatent alors qu'on ne les attendait pas. Puis, il s'en retourne à ses bovins.

Le peuple pensait que la prospérité dans laquelle il vivait était un signe de la bienveillance de Dieu. Amos dénonce cette interprétation, soulignant les conditions d'exploitation honteuses que cette prospérité avait fait naître.

Le livre d'Amos commence en signalant que les propos du prophète ont été énoncés deux ans avant « le tremblement de terre ». Or, dans les discours d'Amos, à deux reprises il est fait allusion à un tremblement de terre à venir. Après_. un réquisitoire sévère contre le comportement des Israélites, Amos lance :

« La terre ne tremblera-t-elle pas à cause de cela. Tous les habitants ne prendront-ils pas le deuil ?... » (chapitre 8. 8). Plus loin, il déclare : « Le Seigneur Dieu des Armées touche la terre et elle s'effondre ; tous les habitants prennent le deuil... » (chapitre 9. 5).

Lorsque ce tremblement de terre se produisit, en juin 763 avant Jésus-christ, en même temps qu'une éclipse totale du soleil, les propos d'Amos redevinrent à la mode !