Les livres de Samuel : Le peuple réclame un roi

1 et 2 Samuel furent un seul et même livre dans la Bible hébraïque et c'est à cause de sa longueur qu'il a été divisé artificiellement par la suite.

Le tout, composant deux rouleaux, rapporte l'histoire d'Israël après Josué et les Juges et jusqu'à la fin du règne du grand roi David. Cent ans d'une histoire très mouvementée, fascinante et parfois rocambolesque (environ de 1075 à 975 avant Jésus-Christ).

L'homme qui a donné son nom à ces livres n'en est pas l'auteur pour autant. Il est le personnage principal des premiers chapitres et aura une importance considérable sur l'établissement de la royauté et la désignation des deux premiers rois d'Israël, Saül et David.

Samuel sera un homme exceptionnel dans le plan de Dieu. Sa naissance en est l'indice indiscutable. Anne, sa mère, ne pouvait pas avoir d'enfant et c'était son drame. Pendant des années, elle a demandé à Dieu la grâce de devenir mère. Un jour, dans le Temple, elle prie avec tant de ferveur que le grand-prêtre croit voir en elle une femme qui délire suite à l'abus de vin. Quand il comprend la profondeur de la requête d'Anne, il lui promet que Dieu lui accordera une réponse positive. Anne venait aussi de promettre que si elle avait un fils, elle le consacrerait au service de Dieu, dans le Temple. Et c'est ainsi que naquit, un an plus tard, le jeune Samuel (son nom signifie : demandé au Seigneur).

L'auteur et la date de rédaction

L'auteur ne nous est pas connu, le livre n'étant pas signé. En revanche, on y retrouve des extraits d'écrits signalés comme étant de Samuel lui-même, d'autres de quelques prophètes postérieurs et même quelques textes poétiques de David. Si les premiers événements racontés dans les livres de Samuel datent certainement des années 1050, c'est plutôt vers 900 avant Jésus-Christ que se situe la rédaction de ces livres, soit après le règne de David.

Les deux livres de Samuel et les deux livres des Rois, qui dans la Bible les suivent, forment un ensemble de quatre que la Septante annonce comme étant les livres des Règnes. Il est vrai que cet ensemble constitue de longues pages historiques consacrées aux premiers rois d'Israël, puis du royaume divisé.

Les trois personnages principaux des livres de Samuel sont : Samuel, Saül et David. Or, il n'est pas anodin de noter la similitude entre les noms de Samuel et Saül (Samuel, l'enfant demandé à Dieu par Anne et Saül, le roi demandé à Dieu par le peuple).

Contenu

Les premiers chapitres relatent la naissance de Samuel et son enfance dans le Temple, puis la façon dont il va remplacer le grand-prêtre Héli dans l'opinion du peuple. Les fils de Héli meurent dans une guerre contre les Philistins, ennemis réguliers d'Israël. Dans cette guerre, Israël perd aussi le coffre de l'Alliance, objet sacré, souvenir de Moïse et de la traversée dans le désert. C'est une perte terrible pour Israël parce que le peuple croit alors avoir été abandonné par Dieu. La menace permanente des Philistins conduit progressivement le peuple à réclamer un roi pour être comme tous les peuples et pour lever une armée contre les ennemis. Samuel est contre cette idée. Pour lui, le peuple doit demeurer sous une théocratie précise. Lui, en qualité de juge et de prophète, incarne cette théocratie. Mais le peuple, comme les grenouilles de La Fontaine, réclame un vrai roi. D'autant que Samuel commence à être vieux et que ses fils sont indignes de lui succéder. Samuel résiste à la pression du peuple, mais Dieu lui-même intervient et lui demande d'accéder à la demande populaire. Puisque le peuple veut un roi, il l'aura, mais c'est Dieu qui le désignera au travers de Samuel. Samuel est conduit vers Saül, un jeune homme beau et fort, relativement bien né et sans doute capable. Saül est consacré roi par Samuel. Le premier et nouveau roi combattra les Philistins une bonne partie de sa vie.

Les Philistins appartiennent aux peuples de la mer et devaient certainement vivre sur la côte méditerranéenne, entre la mer et les plaines du Jourdain où était installé le peuple d'Israël. Dans tous les livres prophétiques, les Philistins sont présentés comme les ennemis naturels d'Israël. Lorsque David s'attaquera au géant Goliath, c'est bien dans le contexte de la guerre entre les deux peuples qu'il intervient. Et ainsi tout au long de l'Ancien Testament. Il est étonnant de constater que le nom Philistin (en hébreu les consonnes seulement s'écrivent, ce qui donne PLSTN) donne aujourd'hui Palestine (les mêmes consonnes).

Saül est le premier roi d'Israël et il sera un personnage haut en couleur, mais, progressivement, il va s'éloigner du Dieu qui l'a désigné comme roi et cette attitude va entraîner Saül dans bien des erreurs et des errances regrettables. Dieu se lassera de Saül et demandera à Samuel d'aller repérer le futur roi qui le remplacera avantageusement. C'est ainsi que Samuel, conduit par Dieu, ira dans un petit village nommé Bethléem (tiens !) pour y consacrer, clandestinement, un jeune homme, presque un enfant : David.

Lorsque David devient l'ami du roi des Philistins et qu'il le sert, il est accompagné de plusieurs centaines d'hommes fidèles, des déçus de Saül, des guerriers en mal de vrai chef. David a donc sa propre armée, mais aussi les familles de ses soldats. Son calcul est simple : jamais Saül ne viendra le chercher chez les ennemis héréditaires d'Israël. De plus, comme les Philistins sont des gens toujours en guerre avec tout le monde, lorsque le mercenaire David s'attaque, pour le compte des Philistins, aux divers peuples de la région, il rend indirectement service à Israël toujours menacé. Mais quand les Philistins s'attaquent à Israël, les princes philistins refusent de l'avoir à leur côté, craignant un retournement de David.

C'est lors d'une guerre Philistins/Israélites que Saül et tous ses fils, y compris Jonathan, sont tués. C'est avec le récit de ces morts que se termine le 1er livre de Samuel. Le second commence avec l'annonce de ce drame à David. David est effondré en entendant cette nouvelle qui pourtant le libère d'un Saül qui voulait sa perte. Mais David avait toujours refusé de s'attaquer à Saül, même en légitime défense, parce qu'il se souvenait que Saül avait été désigné roi par Dieu lui-même. Sa peine est donc grande, notamment lorsqu'il apprend que son ami Jonathan est également mort. Il écrit une complainte émouvante en hommage à cet ami qui avait pris sa défense plusieurs fois, s'interposant même entre lui et Saül, son propre père. Puis, après le deuil, il y a l'évidence : le trône est vacant. David y monte. Dans un premier temps, David n'est reconnu comme roi que par une partie du pays et il lui faut attendre plusieurs années (et quelques batailles rangées) pour enfin devenir le roi de tout Israël.

Salomon n'est pas le seul fils de David, ni l'aîné, mais c'est celui qui montera sur le trône après que plusieurs autres fils prétendants disparaissent de la scène. L'histoire des femmes et des enfants de David est extraordinaire et les scénaristes de Hollywood paraissent parfois manquer d'imagination face aux pages de la Bible qui relatent cette saga. La naissance de Salomon n'est pas banale. Tout commence par une belle soirée chaude, alors que David prend l'air sur la terrasse de son palais. De là, il aperçoit une superbe femme faisant sa toilette. Aussitôt il convoque cette femme, Bethsabée et en fait sa maîtresse. Or, Bethsabée se retrouve enceinte, mais elle est mariée et son mari est au front, combattant au nom de David. David fait revenir Urie, le mari, et après l'avoir convoqué, l'encourage à rejoindre sa femme. Il espère ainsi pouvoir faire endosser à Urie la paternité de l'enfant. Mais Urie refuse de « se réjouir avec sa femme alors que ses compagnons sont en guerre ». David va alors ordonner à Urie de participer à une opération militaire extrêmement dangereuse. Son idée et son espoir : Urie ne doit pas revenir vivant de cette mission impossible. De fait, Urie meurt au combat !  Ni vu ni connu, Bethsabée pourra laisser entendre que l'enfant est de son époux, hélas mort au champ d'honneur !  Mais le prophète de Dieu, Nathan, déboule au palais et crie au scandale !  Il dénonce les tromperies du roi et la perfidie meurtrière. Il menace : tu ne garderas pas ton trône et tes enfants ne te succéderont pas. Le roi, penaud, implore le pardon divin. Lequel lui est accordé, mais l'enfant à naître, fruit de la corruption des mœurs, mourra !  Le prophète a annoncé les faits et ces derniers se produisent. David et Bethsabée auront, plus tard, un autre enfant : Salomon. Le nom de cet enfant est forgé du mot shalom (paix). Le message est clair : après cette terrible menace et cette épreuve, Dieu rétablit la paix. Et c'est Salomon qui construira le Temple de Jérusalem.

La fin de la vie de David est relativement triste. Le pays est souvent menacé à ses frontières et des règlements de compte déciment les rangs des proches du roi.

Les livres de Samuel se terminent par des textes de David, qui semblent avoir été ajoutés en annexe. Mais c'est dans les livres qui suivent, ceux des Rois, que la fin de David est racontée avec détails.

Des anecdotes...

Mon Dieu, quelle famille

Une véritable concurrence existe entre les fils de David qui voudraient monter sur le trône. il y a notamment l'histoire de l'un d'eux, Amnon, qui tombe amoureux d'une de ses demi-soeurs, Tamar. Suite à un stratagème, Amnon parvient à isoler Tamar et à la violer avant de manifester à son égard une totale répugnance. Tamar, humiliée, s'est alors réfugiée chez son frère, Absalom. Ce dernier décide de venger sa sœur et attend le moment propice. À l'occasion d'une fête organisée chez lui deux ans plus tard, Absalom invite tous ses frères dont Amnon. Au moment où ce dernier, rendu gai par le vin, ne s'y attend pas, Absalom fait tuer son demi-frère : la vengeance est un plat qui se mange froid.

Le même Absalom, plus tard, tente un coup d'État pour renverser son père et monter sur le trône. Mais les partisans de David ont eu raison de lui et Absalom meurt en fuyant. Sa mort. comme sa vie, n'a pas été banale. La Bible précise qu'Absalom avait les cheveux très longs. En fuyant Jérusalem alors qu'il était poursuivi par les hommes de David, il passe sous des arbres. Voici comment la Bible relate les faits :

« Absalom était monté sur un mulet. Le mulet pénétra sous la ramure d'un grand térébinthe et la tête d Absalom fut prise dans le térébinthe. Il resta suspendu entre ciel et terre, tandis que le mulet qu'il montait poursuivait son chemin... »

C'est alors que le fidèle lieutenant de David arrive et, avec une certaine furie, transperce le pauvre Absalom qui se débat encore.

La fronde et l'affront

Alors que la guerre fait rage contre les Philistins, David se retrouve à l'arrière d'un champ de bataille. Là, il apporte à ses frères enrôlés dans l'armée quelques vivres de la maison. C'est alors qu'il entend le défi lancé par le géant Goliath. Ce dernier demande un duel avec un Hébreu. Chaque duelliste représentera son camp et celui qui vaincra l'autre emportera la victoire de son pays. Personne n'ose défier le géant. C'est alors que David se propose. Il n'a certainement pas dix-huit ans. Le jeune homme prétend qu'avec se fronde, il peut abattre le géant comme il l'a fait avec des loups et des lions pour protéger son troupeau. Le roi lui annonce que s’il réussit à tuer Goliath, il recevra sa fille en récompense.

La suite de l'histoire est si populaire qu'il est inutile de donner des détails. David tue Goliath et devient l’ami intime de Jonathan, le fils de Saül. Il épouse aussi la fille du roi, Mikal. Mais la popularité de David devient si grande que Saül y décèle une menace directe pour son trône et pour la succession de son fils, Jonathan. Dès lors, la vie de David est menacée. Pour échapper à la folie royale à son encontre, David quitte le pays et se fait mercenaire… chez les Philistins.

Des signes et des symboles

Pour régner, il faut créer une unité nationale. David commence par choisir une capitale. Ce sera la Cité de David, initialement une bourgade nommée Jébus et qui deviendra Jérusalem. Là, David rapatrie le Coffre de l'Alliance, symbole de l'autorité et du souvenir de Moïse : voilà un nouveau repère. L'idéal serait de construire aussi un Temple. Telle est la volonté de David, mais cet objectif ne sera jamais atteint. C'est Salomon, son fils, qui édifiera ce monument.