Le livre de Malachie : Le Seigneur vient !

Nous arrivons, avec Malachie, au dernier auteur du livret des Douze Petits Prophètes.

Nous pouvons situer le temps de ce prophète à l'époque qui a suivi le retour d'exil raconté dans Esdras, ce temps où les voix d'Aggée et de Zacharie retentissent. Ces deux prophètes encourageaient la reconstruction du Temple. Or, Malachie prophétise lorsque le Temple est reconstruit et tandis que les sacrifices ont repris. Le rite mis en place par Moïse semble réintroduit, mais l'enthousiasme de cette époque de reprise, voire de réforme, est déjà retombé. Malachie parle au cœur du Ve siècle avant Jésus-christ (entre 463 et 430) et il dénonce, naturellement, le laxisme de son temps, la nonchalance des prêtres, les mariages d'Israélites avec des femmes étrangères. En cela, il a les mêmes accents que Néhémie dont il est sans doute contemporain.

La restauration du Temple devait, selon Ézéchiel, être un temps extraordinaire durant lequel la gloire de Dieu devait éclater. Or, les travaux sont finis et il ne s'est rien passé d'extraordinaire. D'où l'affaiblissement des rituels religieux.

Malachie interpelle son peuple au nom de Dieu en utilisant un procédé particulier. Il pose six questions qui brûlent les lèvres de tout le monde, et il répond en rappelant les statuts de Dieu et ses attributs. Les questions sont les suivantes :

1 - Le Seigneur nous aime-t-il vraiment ?

2 - À quoi sert le rituel du culte si Dieu n'écoute pas ses adorateurs ?

3 - Pourquoi le Seigneur ne reçoit-il pas favorablement les offrandes ?

4 - Comment saisir la justice de Dieu si Dieu semble indifférent au mal ?

5 - Pourquoi faudrait-il se convertir, revenir à Dieu ?

6 - Où est l'avantage d'avoir observé les commandements de Dieu ?

Le message

Malachie va donc répondre à chacune de ces questions en rappelant l'histoire et notamment la ligne rouge que représente la fidélité de Dieu pour un peuple infidèle. Il signale aussi que certaines situations, dont le silence de Dieu, sont à prendre comme des avertissements, voire comme des punitions. Il insiste pour revenir au sens profond de la loi de Dieu dont les rituels sacrificiels ne sont que des illustrations ; il faut en retrouver le sens.

Dans l'ordre habituel des Bibles, le prophète Malachie termine l'Ancien Testament. Étrangement, les dernières phrases de ce livre annoncent la venue du prophète Élie. Or, cette figure importante du prophétisme de l'Ancien Testament est inscrite dans le passé puisque Élie date du IXe siècle avant Jésus-Christ et son histoire est racontée notamment dans les livres des Rois. Donc, Malachie annonce le retour d'Élie après quatre siècles d'histoire ! Or, la personne d'Élie est très présente dans les Évangiles. Il sert de modèle à Jean-Baptiste et, surtout, il est présent avec Moïse et Jésus sur la montagne dite de la Transfiguration. Par ailleurs, lorsque Jésus demande ce que l'on dit de lui, quelques disciples lui avouent que certains pensent qu'il est Élie revenu sur terre comme l'avait annoncé Malachie.

L'un des thèmes forts que l'on retrouve chez tous les prophètes est celui du retour à Dieu, du retournement, de la conversion. Voici l'une des pages de Malachie sur ce thème. Il parle de foi et d'argent !

Moi, le Seigneur, je ne change pas. Et vous, vous ne cessez pas d'être les vrais descendants de Jacob. Tout comme vos ancêtres avant vous, vous vous écartez de mes enseignements, vous ne les avez pas observés. Revenez à moi et je reviendrai à vous, je l'affirme, moi le Seigneur de l'univers.

Mais voilà que vous dites : « Comment pouvons-nous revenir à toi ?

Je vous réponds : Est-il normal de tromper Dieu ?

Pourtant vous me trompez !

En quoi, me demandez-vous ?

Dans le versement de la dixième partie de vos revenus et dans vos offrandes. Vous êtes sous le coup d'une grave malédiction parce que vous me trompez, vous, le peuple tout entier. Apportez donc réellement la dixième partie de vos revenus dans mon temple pour qu'il y ait toujours de la nourriture en réserve. Vous pouvez me mettre à l'épreuve à ce sujet, moi le Seigneur de l'univers. Vous verrez bien que j'ouvrirai pour vous les vannes du ciel et que je vous comblerai de biens... »

Malachie 3. 6-12