Le livre d'Osée : L'adultère spirituel
Depuis longtemps, le royaume de David et de Salomon est divisé en deux pays, le Royaume du Nord, qui garde le nom d'Israël, et le Royaume du Sud, qui porte le nom de Juda. Osée est un prophète qui va prêcher dans le Royaume du Nord, sans doute entre les années 786 et 724 avant Jésus-christ.
Il semble intervenir publiquement par intermittence et ses discours s'étalent sur une période de plus de vingt-cinq ans. Osée voit se succéder sur le trône d'Israël pas moins de sept rois.
Pour saisir le contexte historique de ce prophète, il faut lire les chapitres 14 à 20 du second livre des Rois. Le règne de Jéroboam Il sur Israël est un règne prospère mais, liée à cette prospérité, la corruption gagne également du terrain, et avec la corruption, l'idolâtrie. C'est contre cette infidélité au Dieu d'Israël qu'Osée va s'élever, d'autant que les rois qui succèdent à Jéroboam II ne font que dégrader la situation.
ü Le livre du prophète Osée commence avec une étrange situation que certains considèrent comme une espèce de sketch, voire des paroles-gestes (mime prophétique) que les prophètes ont parfois exploités pour frapper les imaginations. Pour d'autres, l'aventure conjugale d'Osée est une obligation que Dieu impose à son prophète pour manifester la situation qui lie Dieu à son peuple, et le caractère de ce peuple. Jugez !
ü Dieu demande à Osée d'épouser une prostituée du nom de Gourer. De cette femme, il aura trois enfants dont les noms sont des symboles et des repères dans la prédication d'Osée. Premièrement un garçon, Jizréel (du nom d'une ville et d'une région qui connurent bien des drames et des massacres, notamment du temps de la terrible Jézabel) ; puis une fille, Lo-Rouhama (ce qui signifie : Celle dont on n'a pas compassion) ; enfin un deuxième fils, Lo-Ammi (ce qui signifie : Pas mon peuple). Puis Gomer, sans doute lasse d'Osée, retourne auprès d'autres hommes, jusqu'à ce que, usée, Osée soit contraint de la reprendre auprès de lui, voire de la racheter.
ü Les commentateurs cherchent à savoir si la vie privée d'Osée a orienté son message, ou si le message a motivé la vie privée. De fait, pour comprendre l'ensemble du livre d'Osée, il faut jongler avec les deux pistes.
Message du livre
Le message essentiel du livre d'Osée est la. dénonciation de l'idolâtrie liée à la prospérité et à la confusion des religions. Il n'a de cesse de rappeler l'infidélité du peuple d'Israël à l'égard de son Dieu, de l'attachement intrinsèque de ce Dieu à un peuple qui l'oublie. C'est l'illustration flagrante de l'union avec la prostituée. Le peuple se prostitue à d'autres dieux, mais l'amour de Dieu pour ce peuple demeure indéfectible, comme celui d'Osée pour Gomer. Les noms des enfants sont autant de menaces et de rappels pour le peuple infidèle. Et quand plus personne n'aime ou ne s'intéresse à ce peuple, c'est encore Dieu qui vient l'accueillir, comme Osée accueille et rachète Gomer à la fin de sa vie.
Osée est particulièrement critique à l'égard de ceux qui auraient dû conduire le peuple : les rois successifs, les prêtres, et même les prophètes. La punition viendra pour rappeler qui est le véritable fidèle : le Dieu d'Israël.
Si le livre d'Osée est parfois triste et redoutable, il comporte aussi des pages magnifiques. Voici comment le prophète termine son livre :
Reviens, Israël, reviens au Seigneur, à ton Dieu, car si tu es tombé, c'est l'effet de ta faute. Revenez au Seigneur en lui apportant ces paroles :
« Pardonne tout notre crime. Reçois favorablement, plutôt que des taureaux, ce que nous déclarons : Ce n'est pas l'Assyrie qui pourra nous sauver. Nous ne monterons plus sur des chevaux de guerre. Nos idoles sont seulement des objets fabriqués ; nous ne leur dirons plus qu'elles sont notre Dieu, car toi seul sais montrer de la bonté à l'orphelin.
Je guérirai Israël de son infidélité, dit le Seigneur. Je n'aurai pas à me forcer pour lui montrer mon amour, car je ne lui en veux plus. Je serai pour lui comme une rosée bienfaisante. Alors il fleurira comme un lys, il s'enracinera comme les arbres du Liban. Il deviendra florissant, beau comme un olivier, et répandra le parfum des forêts du Liban. Ils reviendront, ceux qui habitaient sous son ombre. Ils cultiveront le blé, ils prospéreront comme la vigne, ils auront la réputation des grands vins du Liban.
Éphraïm (Israël), qu'ai-je de commun avec les idoles ? Moi, je réponds à ta prière et je veille sur toi. Moi, je suis comme un cyprès, un arbre toujours vert. C'est moi qui te fournis tes récoltes.
Si quelqu'un est intelligent, il comprendra les paroles d'Osée ; s'il y a quelqu'un d'avisé, il en connaîtra le sens.
Le Seigneur, en effet, trace des chemins sans détour. Les fidèles peuvent y marcher, niais les rebelles y perdent l'équilibre. »