Le livre d'Ézéchiel : La restauration viendra

Le cadre historique dans lequel évolue le prophète Ézéchiel est le même que celui de Jérémie. Seulement Jérémie était à Jérusalem tandis qu'Ézéchiel est un des nombreux Juifs exilés à Babylone.

L'histoire se passe aux environs des années 598 avant Jésus-Christ. Nabuchodonosor, le roi de Babylone, a battu les Égyptiens (en 605), à Karkemish, s'assurant la domination de toute la région, y compris d'Israël. Le roi de Juda, à Jérusalem, Joïaquim, est un vassal de Babylone. Lorsqu'il sent la puissance de Nabuchodonosor faiblir, il en profite pour tenter une révolte et une reprise d'indépendance. La riposte de Babylone est implacable et la ville de Jérusalem assiégée. En 598, Joïaquim meurt avant de voir sa défaite totale et c'est son fils, Joïaqîn, qui monte sur un trône bien vacillant. Le jeune roi (18 ans) ne va d'ailleurs régner que trois mois ! Il est ensuite emmené en déportation par les Babyloniens, et avec lui dix mille chefs de famille. Le trésor du Temple est également emporté. Juda est ruiné, Jérusalem n'est plus que l'ombre d'elle-même. Avant de quitter le pays, les Babyloniens mettent sur le trône de Jérusalem l'oncle du roi déchu, Mattania (ou Sédécias, selon l'orthographe des livres bibliques). Mattania est à la solde de Nabuchodonosor.

Parmi les exilés qui accompagnent le pauvre Joïaquin, un certain Ézéchiel, jeune prêtre qui restera en exil cinq ans, sur les rives de Kebar. En 593, Ézéchiel a brusquement une vision surprenante : celle de la gloire du Dieu d'Israël. Dès lors, il prendra la parole pour stimuler son peuple en exil et pour lui transmettre les messages reçus.

ü  Le prophète Ézéchiel va utiliser une façon originale de parler à son peuple. Il va jouer sur les gestes symboliques et proposer des « mimes prophétiques ». Ésaïe et Jérémie avaient parfois proposé pareils messages à décoder, mais Ézéchiel va exploiter cette communication comme jamais.

ü  Il reste par exemple, un temps enfermé chez lui, lié de cordes et muet comme une carpe. C'est ainsi qu'il veut montrer que le prophète, sans la Parole inspirée de Dieu, n'est rien et ne peut rien dire.

ü  Une autre fois, il doit se coucher sur un côté et rester ainsi le nombre de jours équivalent aux années d'infidélités d'Israël, soit 390 jours pour 390 ans !  Puis, il devra se coucher sur l'autre côté et rester ainsi le nombre de jours équivalent aux années d'infidélités de Juda, soit 40 jours pour 40 années !

ü  Un jour, Dieu l'informe que sa femme va mourir, mais qu' Ézéchiel ne devra pas porter le deuil. Et lorsque les gens lui demanderont pourquoi il agit ainsi, il devra répondre : le Temple de Jérusalem va être détruit et les habitants de Jérusalem, vos enfants restés là-bas, vont mourir. Vous ne devrez pas prendre le deuil parce que c'est de votre faute !

L'auteur

Ce jeune prêtre qui arrive en Babylonie aura un ministère de prophète durant plus de vingt-deux ans et il y mettra une fougue formidable. Son langage est très imagé, parfois poétique et symboliquement fort. D'autres fois, il a des propos extrêmement violents, puis il reste muet des jours et des mois entiers. Enfant, il a sans doute connu Jérémie, et son message est souvent proche de celui de ce prophète resté à Jérusalem. C'est la destruction du Temple qui est le leitmotiv de sa prédication tonitruante, le point d'orgue de toutes ses démonstrations. Il raconte souvent les choses à la première personne et semble bien le rédacteur du livre qui porte son nom. Sa formule préférée (65 fois dans son livre) : «  Vous saurez que je suis le Seigneur, ainsi parle l'Éternel ! »

Le début du livre d'Ézéchiel parle d'une vision extraordinaire qui transporte le prophète dans une autre dimension. Il parle de tempête de laquelle sortent des êtres vivants étranges, d'objets insolites, de grandes roues et de plus petites, de lumières fulgurantes et d’œil énorme... Certains commentateurs se demandent si Ézéchiel n'est pas l'un des premiers personnages bibliques à raconter la visite d'extraterrestres !  De fait, le prophète raconte avoir été transporté dans les airs et télé-porté en un endroit où s'élève un Temple bien différent de celui de Jérusalem. Les amateurs de science fiction ont quelques sympathies pour Ézéchiel !

Message du livre

La première partie du livre d'Ézéchiel (24 chapitres) est destinée principalement aux compatriotes juifs exilés avec lui en Babylonie. Ces exilés ne comprennent pas la raison de leur situation et considèrent Dieu comme injuste à leur égard. Ézéchiel insiste au contraire pour dire que les Israélites vivent la conséquence de leur attitude infidèle. L'exil est un résultat de leurs fautes (péchés). Ces pages sont certainement les plus sombres de l'Ancien Testament.

Une deuxième partie du livre d'Ézéchiel vise plutôt les Juifs restés à Jérusalem et en Judée. S'ils ne changent pas d'attitude, ils subiront aussi de graves attaques. La principale étant la chute de leur fierté : c'est-à-dire la ruine du Temple. Or, l'idolâtrie du peuple ayant souillé le Temple, il sera effectivement détruit.

Enfin, la dernière partie du livre se situe après la chute de Jérusalem. Les exilés d'hier et ceux d'aujourd'hui doivent tirer leçons des situations subies et savoir que Dieu tient en réserve un avenir plus positif, pour ne pas dire glorieux.

ü  L'un des chapitres les plus imagés et les plus fantastiques du livre d'Ézéchiel est celui relatant sa vision dite de La Vallée des ossements. C'est le chapitre 37 de ce prophète visionnaire :

ü  La puissance du Seigneur me saisit ; son Esprit m'emmena et me déposa dans une large vallée couverte d'ossements. Le Seigneur me fit circuler tout autour d'eux, dans cette vallée : ils étaient très nombreux et complètement desséchés. Alors le Seigneur me demanda : « Toi, l'homme, dis-moi, ces ossements peuvent-ils reprendre vie ? » Je répondis : « Seigneur Dieu, c'est toi seul qui le sais. »

ü  Il reprit : « Parle en tant que prophète à ces ossements, dis-leur Ossements desséchés, écoutez ! Voici ce que le Seigneur Dieu vous déclare : Je vais vous réanimer, et vous reprendrez vie. Je vais mettre sur vous des nerfs, faire croître de la chair et vous recouvrir de peau ; puis je vous rendrai le souffle pour que vous repreniez vie. Vous serez convaincus alors que je suis le Seigneur. »

ü  Je parlai en tant que prophète aux ossements comme le Seigneur m'en avait donné l'ordre. Tandis que je parlais, j'entendis le bruit d'un grand remue-ménage : les os se rapprochaient les uns des autres, chacun de celui qui lui correspondait. Je vis que des nerfs et de la chair se formaient sur eux et se recouvraient de peau. Mais ils étaient encore inanimés.

ü  Le Seigneur me dit alors : « Toi qui n'es qu'un homme, parle en prophète au souffle de vie, oui, parle-lui de ma part, et dis-lui : Souffle de vie, le Seigneur te donne l'ordre de venir de tous les points de l'horizon et de souffler sur ces cadavres afin qu'ils reprennent vie. »

ü  Je parlai en tant que prophète comme le Seigneur me l'avait ordonné. Le souffle de vie entra dans les cadavres qui reprirent vie. Ils se dressèrent sur leurs pieds. Ils formaient une nombreuse, une très nombreuse armée.

ü  Le Seigneur reprit : « Vois-tu, l'homme, ces ossements sont l'image du peuple d'Israël. Les Israélites disent en effet : « Nous sommes comme des ossements desséchés, notre espoir est mort, il n'y a plus rien à faire. »

ü  C'est pourquoi, parle en prophète, révèle-leur ce que je leur déclare, moi, le Seigneur Dieu : Je vais ouvrir vos tombes et vous en faire remonter, vous mon peuple, et je vous ramènerai en Israël, votre patrie.

ü  Vous serez convaincus que je suis le Seigneur quand j'ouvrirai vos tombes et vous en ferai remonter, quand je vous ferai reprendre vie par mon Esprit, quand je vous réinstallerai dans votre patrie. Oui, vous serez convaincus que moi, le Seigneur, je parle et je fais ce que je dis. Je l'affirme, moi, le Seigneur Dieu. »