Les livres des Rois

Salomon le Grand - Les successions impossibles

1 et 2 Rois, comme pour les livres de Samuel, étaient initialement un seul et même livre. Ils sont dans la suite historique et narrative des pages qui ont parlé du début de la monarchie en Israël, avec Saül puis David. Le premier livre des Rois commence d'ailleurs avec le récit des dernières années de David et l'arrivée, sur le trône, de Salomon, son fils. Jusqu'à la fin du règne de Salomon, il n'est pas trop difficile de suivre les événements, mais après lui, il y a division du pays. Dès lors, on parle du Royaume du Nord et du Royaume du Sud : d'Israël et de Juda. De part et d'autre, il y a des rois ; ces livres racontent tantôt ce qui se passe à Jérusalem (capitale de Juda), tantôt de la royauté à Tirtsa, puis à Samarie (capitales d'Israël). Ce qui complique passablement la lecture et les repères de cette partie de la Bible, c'est que parfois les rois du Nord et du Sud ont le même nom (et parfois en même temps !), qu'il y a des régences et des co-régences qui se chevauchent, qu'il y a tantôt des rapprochements politiques entre les deux royaumes, et tantôt des déchirures et des guerres entre eux !  Passionnant, mais pas facile à suivre !

précisions utiles

Israël se divise en deux royaumes antagonistes.

L'un garde le nom d'Israël, avec pour capitale Tirtsa dans un premier temps, puis Samarie. C'est le Royaume du Nord. Les rois qui se succèdent sur le trône du Royaume du Nord sont de neuf dynasties différentes. C'est le premier des deux royaumes qui disparaîtra totalement.

L'autre pays est Juda, du nom de l'une des tribus d'Israël et de laquelle David puis Salomon sont issus. La capitale est Jérusalem. C'est le Royaume du Sud. Tous les rois qui règnent sur ce Royaume du Sud sont de la lignée de David.

À la fin de sa vie, David semble très affaibli physiquement. C'est alors que l'aîné des fils encore en vie, Adonias, pense son heure venue. Avec une certaine mise en scène, il s'autoproclame roi. La cérémonie se passe à quelques kilomètres de Jérusalem. Mais Nathan, le prophète officiel de la cour, est informé de la situation. Avec Bethsabée, il s'empresse d'intervenir auprès du vieux David. C'est le moment où jamais de pousser sur le trône Salomon (Nathan s'était chargé de son instruction) avant qu'Adonias ne revendique une quelconque légitimité. David, brusquement en forme, prend des dispositions importantes pour transmettre le pouvoir à Salomon. Le peuple acclame la décision royale. Adonias, en apprenant cette nouvelle, se réfugie dans le sanctuaire (une façon de se protéger en demandant asile) tant il a peur d'être châtié pour sa tentative de coup d'état. Salomon lui fait grâce. Le fils de Bethsabée va co-régner ainsi jusqu'à la mort de David son père.

L'auteur

Aucune certitude sur le nom de l'auteur de ces livres. On a parfois dit que le prophète Jérémie a rédigé l'essentiel de ces pages. On a aussi avancé le nom d'Esdras, autre personnage important revenu de l'exil, mais sans pouvoir attester de sa plume. Pour certains spécialistes, un anonyme a rassemblé de multiples documents émanant de Jérémie, de Salomon, voire d'Ésaïe... deux prophètes sont mentionnés dans ces livres : Élie et Élisée. La coupure du livre en deux parties semble coïncider avec la présence d'Élie dans le premier livre des Rois, et à celle d'Élisée dans le second.

Période couverte par les Livres des Rois

Pas moins de quatre siècles d'histoire sont racontés dans ces livres. On va des dernières années de David (après quarante ans de règne, nous sommes alors en 970 avant Jésus-Christ) à la chute de Jérusalem (587 avant Jésus-christ). Durant cette période, après le règne de Salomon et la déchirure du pays, vingt rois vont se succéder en Juda, et dix-neuf en Israël.

Israël, le Royaume du Nord, va disparaître politiquement en 722 avant Jésus-Christ. Il ne restera du vaste empire de Salomon qu'un tout petit pays, Juda, qui lui aussi sera rayé de la carte en 587. Les Israélites des deux royaumes seront longtemps en exil.

Le règne de Salomon

L'homme est sage, et il a une conscience politique très affinée. Il commence son règne en éliminant tous ceux qui risquent de lui porter ombrage, ou qui peuvent lui créer des ennuis. Il se marie à une princesse égyptienne pour établir des alliances avec cette puissance bien connue. Puis, il épouse d'autres femmes de divers pays, toujours pour des raisons politiques ou économiques. Il fait construire le Temple, avec le savoir-faire d'un architecte remarquable, Hiram, venu de Tyr. Il organise l'armée, avec des chars et des chevaux, mais aussi des armes. Il met en place des routes commerciales qui lui permettent d'avoir plusieurs ports sur la Méditerranée ainsi que sur les rives du golfe d'Aqaba, donnant sur la mer Rouge. Des navires de Salomon sont allés jusqu'en Asie !  Dans l'organisation de son pays, il instaure douze districts administratifs dont chacun doit subvenir un mois par an aux besoins de la cour.

De toute l'histoire d'Israël, jamais le pays n'a connu une prospérité et une puissance aussi impressionnantes que sous le règne de Salomon. Jamais ses frontières n'ont été aussi étendues et son rayonnement aussi grand. C'est cette situation extraordinaire qui déclenche la fameuse visite de la reine de Saba (Éthiopie) à Jérusalem et certainement l'idylle romanesque à l'origine de plusieurs oeuvres cinématographiques. Le texte biblique dit : « La reine de Saba vit toute la sagesse de Salomon et toutes ses richesses. Elle en eut le souffle coupé. Elle dit alors : C'était donc vrai, ce que j'ai appris dans mon pays au sujet de tes paroles et de ta sagesse... Tu as plus de sagesse et de prospérité que ta réputation ne me l'avait laissé entendre... Le roi Salomon donna à la reine de Saba tout ce que qu'elle souhaita demander, et il lui fit bien d'autres présents, comme seul pouvait en faire le roi Salomon... »

Certains pensent que parmi les cadeaux, il y avait un enfant !

Digne du livre des records, la Bible enregistre pour Salomon 700 princesses pour femmes et 300 concubines. Ce tempérament, devenu proverbial, a aussi été la perte de Salomon car les femmes qu'il épousa, et surtout les nombreuses princesses étrangères, amenèrent à Jérusalem leurs dieux et leurs prêtres, leurs cultes et leurs rites. Ce paganisme émoussa chez Salomon la foi en ce Dieu qui lui avait tout donné. Or le Dieu de la Bible est jaloux. Il n'apprécia pas ce détournement spirituel au profit de diverses divinités étrangères. Il annonça à Salomon que le royaume, si laborieusement instauré et affermi, serait déchiré très prochainement. Cette terrible prophétie se réalisa dès que l'un des fils de Salomon, Roboam, montant sur le trône, fut contesté par un révolutionnaire, Jéroboam. La querelle entraîna la division du pays.

Salomon, un personnage de légende ?

Plusieurs choses sont liées à la personne de Salomon. La sagesse, les chevaux, les mines et le harem. Salomon est un personnage de légende, mais pourtant, sa vie a été bien réelle et elle regorge d'anecdotes fantastiques et de fantasmes populaires. Lorsqu'il monte sur le trône, Dieu lui demande ce qu'il veut, promettant de lui accorder son désir. Salomon réclame une double mesure de sagesse. Génial ! Non seulement cette requête enchante Dieu, mais Dieu lui accorde effectivement la sagesse, et en bonus: richesse, gloire et beauté I

La renomme de Salomon explose à l'occasion d'un événement que l'histoire e retenu sous le_. titre du Jugement de Salomon

Deux femmes (des prostituées) vinrent se plaindre devant le roi. Chacune avait un bébé et elles vivaient sous le même toit. Dans la nuit l'un des bébés mourut. La première femme disait que l'enfant vivant était le sien, l'autre disait qu'il y avait eu échange des bébés et que le sien était le vivant. Salomon décida que pour contenter les deux requérantes, il fallait donner à chacune la moitié du bébé vivant et il demanda une épée pour faire le partage. L'une des femmes trouva le jugement équitable, l'autre hurla en disant : Donnez-lui l'enfant entier ! C'est ainsi que Salomon sut qui était la vraie mère : celle qui préférait savoir l'enfant vivant, même si elle le perdait en le donnant à l'autre. Salomon restitue l'enfant à la vraie mère et tout le peuple commente cet acte de sagesse.