Le livre de Sophonie : 

Le Seigneur est au milieu de toi

Ce prophète est sans doute légèrement antérieur à Habacuc. Il semble que ses discours ont comme arrière-plan l'époque où Josias est roi à Jérusalem. Mais ce roi n'est encore qu'un enfant puisqu'il est monté sur le trône à l'âge de huit ans, après l'assassinat de son père. Josias, devenu adolescent puis jeune homme, entamera une réforme religieuse très profonde, mais Sophonie intervient avant cette réforme que l'on situe de 630 à 620 avant Jésus-Christ. Le roi n'étant qu'un enfant, c'est le temps des conflits et des intrigues à Jérusalem. Le contexte politique de la région est assez tendu. C'est toujours le temps de la puissance assyrienne (Ninive n'est pas encore détruite ; voir le prophète Nahum) et la montée de la puissance babylonienne est à peine perceptible. Par ailleurs, la puissance égyptienne, après un temps de déclin, est en train de ressurgir, tandis que des armées venues du Caucase (les Scythes) inquiètent la Syrie et l'Assyrie. Pour les petits royaumes comme celui de Juda, pris en tenaille entre ces grands, la survie est aléatoire. C'est dans ce contexte que Sophonie retentit pour parler du « Jour de l'Éternel », temps de jugement sur Jérusalem, mais aussi sur l'humanité tout entière.

Le roi Manassé avait régné 55 ans sur Jérusalem (696-642). Son règne fut un temps d'infidélité à Dieu comme rarement il en exista dans le royaume de Juda : cultes à des dieux étrangers, notamment au Baal des Assyriens, divination, magie, prostitution sacrée. Il y eut même des sacrifices d'enfants selon le culte de Moloch. Cette période a provoqué les foudres de plusieurs prophètes. À la mort de Manassé, le pays n'avait plus de spiritualité spécifique. Le syncrétisme était de rigueur. Le fils de Manassé, Amon, marcha sur les traces de son père, mais des résistants à l'identité juive l'assassinèrent après deux ans de règne. C'est alors que Josias monte sur le trône, à huit ans !  Pendant tout le temps du règne de l'enfant et plus précisément durant la régence, les choses restèrent ce qu'elles étaient : l'apostasie.

Ces temps difficiles sont relatés dans le second livre des Rois (chapitres 21-23) et dans le second livre des Chroniques (chapitre 33). On en retrouve l'ambiance dans les discours de Jérémie et de Sophonie.

Le message

Sophonie est un prophète apocalyptique de l'Ancien Testament. Il est le premier à parler du jugement de Dieu et de sa dimension universelle. Il est aussi le premier qui prenne exemple sur la chute du royaume d'Israël pour signifier que le royaume de Juda connaîtra le même sort. Il insiste pour montrer le caractère rebelle à Dieu de tous les hommes et de toutes les nations, qu'elles soient descendantes de David ou païennes. Or, même si les choses semblent échapper à Dieu, Sophonie redit avec force que le Seigneur est le maître de l'histoire comme de l'humanité tout entière.

Appel aux humbles

Rassemblez-vous et recueillez-vous, nation sans pudeur,

avant que ne survienne le décret

et que le jour ne passe comme la menue paille,

avant que n'arrive sur vous

la colère ardente du Seigneur,

avant que n'arrive sur vous

le jour de la colère du Seigneur !

Cherchez le Seigneur, vous tous gens humbles du pays,

vous qui agissez selon son équité !

Cherchez la justice, cherchez l'humilité !

Peut-être serez-vous cachés

au jour de la colère du Seigneur.

Sophonie 2. 1-3