Le livre d'Ésaïe : Dieu, sauveur des fidèles
De tous les prophètes de l'Ancien Testament, Ésaïe est le plus célèbre. Il est placé en tête des « grands » prophètes et sa mission a duré plus de quarante ans ! Son livre, relativement long, n'est pas toujours facile à saisir tant le langage imagé qu'il utilise (comme tous les autres prophètes) nous semble éloigné. Sans doute que ses contemporains comprenaient parfaitement et savaient décoder tel personnage ou telle situation derrière telle caricature ou tel récit. Plus difficile pour nous ! Ésaïe prophétise durant le règne de plusieurs rois de Juda : Ozias, Jotham, Achaz, Ézéchias et peut-être même Manassé.
Plusieurs des chapitres d'Ésaïe sont considérés comme les plus beaux textes de l'Ancien Testament, notamment ceux qui parlent de la venue prochaine du Messie. Ces chapitres portent le nom de « Chants du Serviteur »
Dans les grottes de Qumran, il a été retrouvé deux exemplaires en excellent état du livre d'Ésaïe. Ces deux rouleaux sont d'une importance considérable puisqu'ils démontrent l'unité du livre alors que les critiques modernes pensaient qu'à partir du chapitre 40, Ésaïe ne pouvait plus être l'auteur (ou l'initiateur) du livre, et que les 26 derniers chapitres étaient certainement très postérieurs au prophète. Peut-être même postérieurs aux événements prophétisés ! Les deux exemplaires trouvés à Qumran sont des copies datant du IIe siècle avant Jésus-Christ.
L'auteur
Concernant Ésaïe, la Bible donne quelques informations qui permettent de connaître l'homme. Il vivait au VIIIe siècle avant Jésus-Christ. Il situe lui-même sa vocation l'année de la mort du roi Ozias, laquelle s'est produite aux environs de 740 avant Jésus-Christ. Dans son livre, où Ésaïe parle parfois à la première personne, il signale l'existence de sa femme et de deux fils. Selon une tradition ancienne et qui trouve un écho dans le Nouveau Testament, Ésaïe aurait été mis à mort par le roi Manassé, lequel l'aurait fait scier en deux après l'avoir placé dans un tronc d'arbre creux.
Le livre d'Ésaïe peut être divisé en deux grandes parties :
ü Le temps des jugements sur Juda et sur sa capitale, Jérusalem, suivi du jugement sur les nations païennes. Le peuple juif subira la domination assyrienne.
ü Le temps des consolations du peuple de Juda parti en exil et revenant de Babylone pour retrouver Jérusalem. Cette consolation est un prélude à celle qui viendra avec le Messie.
Message du prophète Ésaïe
Témoin de la décadence de ses contemporains, Ésaïe va avoir un discours très rude et menaçant. Il pense que pour sauver Juda et sa capitale, Jérusalem, il faut une prise de conscience forte de sa faute. Il faut stopper la dégénérescence morale qui pourrit le pays et les gens du pays, y compris dans le Temple. Pour Ésaïe, un retour à Dieu, une réelle conversion, est indispensable. Dieu est Dieu et il faut respecter son caractère saint, ses commandements et ses lois. S'il n'y a pas de changement dans l'attitude du peuple, des prêtres et du roi, alors Dieu devra sanctionner Juda comme il a déjà frappé Israël.
Ce premier message ne sera pas vraiment entendu, et pour cause : trop dérangeant ! Ésaïe va passer alors à la vitesse supérieure et il va monter d'un cran dans les menaces. Puisque le peuple ne change pas, Dieu va intervenir de façon brutale et le pays sera dévasté par un ennemi venant du Nord. Une partie importante du peuple sera déportée, exilée en Assyrie. Dans cette terrible épreuve, Dieu reconnaîtra les siens. Il restera un groupe fidèle à Dieu et ce groupe sera l'avenir. C'est même de ce groupe que viendra le vrai libérateur, le Messie.
Ésaïe a un troisième discours, lequel s'adresse aux personnes en exil. Il leur signale que l'épreuve aura une fin, qu'elle aura purifié le pays et que la faute sera pardonnée.
Ce schéma est assez classique chez les prophètes : une menace, une annonce d'un pardon et ensuite une promesse de salut.
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