La conquête de Canaan, Terre Promise

Josué est le principal personnage de ce livre. Il s'agit du successeur de Moïse, celui qui franchira le Jourdain avec le peuple, après quarante ans d'errance dans le désert. C'est lui qui commencera la conquête du pays de Canaan, la Terre Promise. C'est lui aussi qui va répartir les douze tribus d'Israël sur cette terre tant convoitée. Le premier fait d'armes de Josué est la prise de Jéricho.

Josué veut dire “Dieu Sauve”. C'est le même nom que Jésus. En grec comme en hébreu, le sens est identique. C'est le traducteur de la Bible en latin (la Vulgate) qui a distingué les deux noms pour éviter la confusion. Il y a une lecture chrétienne du livre de Josué qui attribue un sens symbolique fort à l’œuvre de ce dernier, que Jésus aurait poursuivie de façon spirituelle.

L'auteur

Ce livre fait partie d'une collection dont on ne connaît pas avec certitude les auteurs. Certains passages sont présentés comme des écrits directs de Josué, mais d'autres auteurs sont sans doute intervenus pour compléter ce livre et les récits qu'il contient.

Date de rédaction

Incertaine, elle aussi, surtout si l'on estime qu'un rédacteur final, relatant notamment la mort de Josué, a mis une dernière main à l’œuvre entamée depuis longtemps. Il semble que Josué ait dirigé le peuple durant près de vingt-cinq ans et que la conquête de Canaan se soit déroulée sur plus de six ans. Les temps racontés dans le livre de Josué s'ouvrent certainement au début du XIVe siècle avant Jésus-Christ et durent un quart de siècle.

La conquête de Canaan est sans doute l'un des textes les plus difficiles à saisir, autant pour les Chrétiens que pour les autres. En effet, l'histoire est celle d'un peuple nomade débarquant du désert et s'emparant d'un pays en en exterminant les habitants. La pratique est cruelle, sauvage et terriblement habituelle. L'aspect insupportable est que cette extermination n'est pas le simple fait de Josué et de ses hommes, mais qu'elle est l'obéissance au Dieu qui guide les Hébreux, lequel commande ce nettoyage par le vide. Au nom de la pureté et afin d'éviter toute assimilation qui serait mélange et donc impur !  Il n'est pas un lecteur de la Bible qui n'achoppe sur cet épisode.

Contenu

Ce livre raconte les premiers pas du peuple juif en Terre Promise et l'aspect guerrier de la conquête. La première victoire sur les murailles de Jéricho aurait pu augurer une invasion facile, mais dès le deuxième affrontement avec la population locale, les Israélites découvrent que tout n'est pas gagné. L'objectif du récit, sélectionnant les étapes, et les leçons spirituelles à saisir de ces étapes, est bien de montrer aux générations futures que Dieu est celui qui donne le pays à son peuple. Il s'agit aussi d'imprimer un message fort sur la préservation de la race et sur le risque des mélanges divers. Exterminer ceux qui occupent déjà la terre, ou les chasser, sont des messages forts pour éviter les mésalliances. À chaque fois que le peuple de Josué cherchera à éviter pareilles pratiques expéditives et s'alliera avec le résidant, il en découvrira rapidement l'erreur et devra en payer les conséquences.

Dans ce livre, Josué appellera de façon solennelle son peuple à servir Dieu et Dieu seul.

ü      Avant d'attaquer Jéricho, Josué envoie deux espions dans la ville aux hautes murailles. Les espions, une fois dans la cité, sont repérés et pourchassés par les soldats. Ils ne doivent leur salut qu'à une prostituée qui les cache. En quittant la ville, ces espions promettent à Rahab, la prostituée, qu'elle sera protégée lors de la prise de la ville, comme elle a protégé les hommes de Josué. Et c'est ce qui fut fait. Toute la ville de Jéricho a été passée au fil de l'épée, sauf Rahab et sa famille.

ü      Cette histoire est symboliquement importante : au moment où Josué demande la pureté la plus totale et refuse toute alliance avec des étrangers, Rahab la prostituée de Jéricho est introduite dans le peuple. Et plus surprenant encore : on retrouve dans les Évangiles Rahab dans la généalogie de Jésus !