Le livre de Nahum : Sentence sur la ville païenne

Le prophète Nahum parle de deux événements historiques qui permettent de situer son propos dans le temps. D'une part, il évoque la chute de Thèbes (qui s'est produite vers 663 avant Jésus-Christ) et, d'autre part, il annonce la chute prochaine de Ninive (vers 612). C'est donc entre ces deux dates que les discours de Nahum ont été publiés. C'est d'ailleurs la chute de Ninive qui est le thème central du prophète ; il s'attaque ainsi à la prétention de la puissance assyrienne. Jonas avait déjà annoncé la destruction de cette ville (voir plus haut), mais la menace de Jonas, qui avait retenti 150 ans plus tôt que celle de Nahum, avait provoqué le repentir de Ninive, tandis que ce qu'annonce maintenant Nahum va réellement se produire.

Étonnamment, alors que Nahum veut dire le consolateur ce prophète n'a aucune parole de consolation après les destructions qu'il prophétise. Sans doute que pour les Israélites, la chute de Ninive est, en elle-même, une consolation ; après avoir été victimes de son oppression, ils peuvent être soulagés de voir l'ennemi écrasé.

Nahum est un prophète contemporain de Sophonie et de Jérémie.

Le message

C'est un court livre de trois chapitres visant Ninive, la capitale assyrienne qui règne dans toute la région et qui a assujetti tous les royaumes environnants. La prétention en sa force et en sa puissance est une offense à Dieu. D'autant que cette puissance entraîne des actes monstrueux. La cruauté des Assyriens était devenue proverbiale depuis que ses armées laissaient derrière elles des milliers de cadavres. De plus, le pillage avait entraîné un luxe inouï dans Ninive. Nahum fustige la ville et ses murailles réputées indestructibles. Il annonce la ruine totale venue par l'eau et par d'autres armées. C'est le roi de Babylone qui attaqua et écrasa Ninive à la suite d'une campagne qui dura quatre ans.

Nahum parle de flots rugissants qui viendront ruiner les fondations des murailles, et de rivières de boue qui déferleront dans la ville. C'est exactement ce qui s'est produit. Il parle aussi d'une autre puissance qui viendra soumettre la ville. Or, Nabopolassar, de 616 à 612 avant Jésus-christ, mena campagne et détruisit Ninive. Un document rédigé en cunéiforme, retrouvé en 1923 et appelé Chronique de Babylone, signale même que le roi d'Akkad (Babylone) infligea une grande défaite à la population tout entière. Son armée fit des prisonniers en grand nombre puis la ville fut transformée en montagne de ruines et en monceaux de gravats. Nahum avait prophétisé ces choses vers 625, soit environ dix ans avant les faits.