Fils de Philippe III le Hardi et d'Isabelle d'Aragon, il épouse Jeanne de Navarre (1284) qui lui apporte la Champagne et la Navarre en dot. Il est le premier roi qui porte le titre de roi de France et de Navarre (1285). 

Philippe termine le conflit avec l'Aragon (1291). Il soutient les villes révoltées contre le comte de Flandre qui a demandé l'alliance du roi d'Angleterre.

Celui-ci prend des accords avec le roi de France (traité de Montreuil, 1299). attiré à Paris, le comte de Flandre est emprisonné ; Philippe donne alors un gouverneur royal à la Flandre. Les Flamands massacrent les 3 000 soldats français à l'aube du 18 mai 1302 (mâtines de Bruges). L'armée royale se fait tailler en pièces à Courtrai par les milices urbaines qui sont battues à leur tour par Philippe le Bel à Mons-en-Pévèle (1304). Un conflit éclate avec le Saint Siège (1296). A la mort de Boniface VIII, un pape Français est 2lu, Clément V, qui s'établit à Avignon. 

Philippe le Bel, ayant toujours des besoins d'argent, s'en prend à l'ordre du Temple qui, faisant office de banquier dans toute la chrétienté, est immensément riche. Le roi fait arrêter les chefs de l'ordre (1307), obtient du pape la suppression de l'ordre (1312) et la condamnation au bûcher de se dignitaires dont le grand maître Jaques de Molay (1314). Philippe meurt quelques mois plus tard.