La cathédrale Saint Etienne de Metz, comme la plupart des édifices messins, est construite en pierre de Jaumont, ce qui est explique sa couleur jaune.

La façade occidentale n'est que l'aboutissement du vaisseau central de la nef. Elle n'a pas de tours et ne comporte qu'un seul portail. Elle n'a pas vocation à être l'entrée principale de la cathédrale (le portail sud remplit cette fonction). Néanmoins, son décor est soigné. Le portail est abrité par un vaste porche dont l'entrée est surmontée d'un gâble très en deçà du grand fenestrage ouest de la nef.

Dans les ébrasements, les statues représentent les apôtres.

Des médaillons quadrilobés tapissent les murs latéraux du porche. Ils représentent des scènes bibliques (péché originel...).

L'intrados des arcs du porche abritent des anges et des crochets.

Le tympan est consacré au Couronnement de la Vierge. Il comprend trois registres. En haut, on assiste au Couronnement proprement dit. En dessous est présentée la scène de la Dormition : la Vierge est entourée de deux apôtres, de son Fils et de six anges. Le registre inférieur montre les dix autres apôtres et deux anges au centre.

Cinq cordons de voussures encadrent le tympan. Disposition originale, le porche abrite deux autres ensembles sculptés, tels des tympans latéraux. A droite, on trouve un "tympan" consacré à la Passion. Au premier registre, on observe un Christ à la colonne et un portement de croix. Au-dessus : la scène de la Crucifixion.

A gauche, l'ensemble sculpté est consacré à la résurrection : au premier registre, le Christ sort du tombeau puis monte au ciel. Au registre supérieur, il trône.

Les ébrasements abritent différents saints. On peut reconnaître à droite, saint Laurent (avec son grill) et saint Jérôme (chapeau à ses pieds).

A droite, on reconnaît également Jean-Baptiste, avec sa tunique en poil de chameau.

Dans les écoinçons des arcatures qui garnissent les soubassements, on trouve des motifs extrêmement variés: personnages avec des masques, pélican se dévorant le foie pour nourrir ses petits (symbole du Christ), phénix, baleine, éléphant ...

Dans leurs grandes lignes, les flancs nord et sud de la nef sont identiques. Quelques différences sont néanmoins notables : les portails ont des dispositions différentes et surtout, au sud, deux chapelles latérales semi circulaires. L'une est l'ancien chevet de la collégiale Notre Dame la Ronde, l'autre date du XVe siècle.

Les tours se situent au niveau de la quatrième travée de la nef. Au nord, on trouve la tour du Chapitre et au sud, la tour de la Mutte (pour ameuter le peuple). Cette dernière servait de beffroi. Les tours adoptent une élévation semblable dans leur quatre premiers niveaux : un portail (clos aus sud), un étage d'arcatures aveugles (à la hauteur du triforium), puis d'étroites baies géminées ajourées (à la hauteur des fenêtres hautes de la nef) et enfin des fenêtres à quatre lancettes, groupées deux à deux et ajourées. Un gâble très fin les surmontent. La tour de la Mutte diffère cependant de la tour du Chapitre car elle est couverte par une courte flèche du XVe siècle.

Les bras du transept présentent de grands fenestrages (baies à quatre longues lancettes et rose) et pignons ornés de harpes de pierre.

On manque de recul pour apprécier le chœur. Ses arcs-boutants à double niveau retombent sur des culées qui séparent des chapelles rayonnantes octogonales.