Troisième et seul fils survivant de Charlemagne et de Hildegarde. Il est nommé roi d'Aquitaine (781) puis associé au trône (813).

Couronné par le pape Etienne V à Reims (816). Il est le seul Carolingien vivant de sa génération. Dès 817, il règle sa succession. De la reine Ermengarde il a trois fils, Lothaire Ier, l'aîné, associé au trône, est considéré comme le seul héritier de l'empire. Pépin et Louis le Germanique devront obéissance à Lothaire. 

Bernard, petit-fils de Charlemagne, roi d'Italie, se révolte contre un partage qui lui enlève tous ses droits ; fait prisonnier, on lui crève les yeux (818). Louis enferme au couvent ses sœurs et nièces. Il exile les ministres de Charlemagne. 

A la mort d'Ermengarde il se remarie avec la belle Judith de Bavière (818) dont il a un fils Charles le Chauve (823). 

Le pouvoir des comtes devant l'incapacité du roi ne fait que croître, la féodalité est en marche. 

Dans un nouveau partage Louis attribue à Charles la plus grande partie de ses États.

L'abbé Wala et ses trois fils aînés soulèvent l'aristocratie. Louis n'a plus aucun pouvoir (830-31). Il récupère son trône puis Lothaire le renverse en 833. Ses autres fils le rétablissent en 835. Il devient un otage qui rédige des testaments qu'il déchire ensuite. L'empire sombre dans le chaos.