SARTAOUI (Issam)

Né en 1934 à Saint-Jean-d'Acre (Palestine), Issam Sartaoui se réfugie en Irak, avec sa famille, en 1948 à la suite de la guerre. C'est là qu'il achève en 1960 ses études de médecine. Il se rend alors aux États-Unis, où il devient un des meilleurs spécialistes des problèmes cardio-vasculaires. Dès l'annonce de la guerre des Six Jours en 1967, il décide de quitter les États-Unis et de se consacrer à son peuple. Le 10 juin 1967, il arrive au Moyen-Orient où il rejoint les rangs du Fath. Mais, nassérien et panarabiste convaincu, il n'accepte pas les théories " régionalistes " de cette organisation. À l'automne 1968, il crée sa propre Organisation d'action pour la libération de la Palestine.

Après l'éviction de l'OLP de Jordanie, en 1970-1971, Sartaoui dissout son groupe et rejoint à nouveau le Fath. C'est en 1976 qu'il est chargé par Arafat lui-même d'une mission importante : rencontrer des représentants de la gauche sioniste. Ce qu'on appellera les " conversations de Paris " débute en juillet 1976. D'un côté, Sartaoui et Sabri Jirys, un intellectuel palestinien qui a longtemps vécu en Israël ; de l'autre, le général Matityahou Peled, Arie (Lova) Eliav, ancien secrétaire général du Parti travailliste, Meïr Païl, député, Ouri Avnery et Jacob Arnon. Un homme sert d'intermédiaire, Henri Curiel.

Ces conversations, qui vont se poursuivre jusqu'au printemps 1977, ont une portée réelle. Chez les Palestiniens, elles marquent un pas supplémentaire vers la reconnaissance du fait national israélien. Chez les Israéliens, elles confirment - et renforcent - l'existence, aux côtés du PC, d'un " camp de la paix " sioniste prêt à accepter l'OLP. Mais les limites sont aussi évidentes. La délégation israélienne n'a aucun caractère officiel (même si le Premier ministre Rabin était tenu au courant du déroulement des pourparlers). Si la partie palestinienne disposait de l'aval de Yasser Arafat, celui-ci ne souhaitait pas - ou plutôt ne pouvait pas, compte tenu des rapports de forces dans l'OLP - les rendre publics.

Après l'arrivée de Menahem Begin au pouvoir, les contacts seront maintenus, grâce à Issam Sartaoui, malgré les violentes attaques du Front du refus et les anathèmes du Likoud. Ils sont relancés après le départ des Palestiniens de Beyrouth et, en janvier 1983, pour la première fois, Yasser Arafat rencontre une délégation composée du général Peled, d'Ouri Avnery et du Dr Arnon. Quelques mois plus tard, le Dr Sartaoui paiera de sa vie son courage politique : le 10 avril 1983, durant le congrès de l'Internationale socialiste (avec laquelle il assure les contacts pour l'OLP), il est assassiné par les hommes d'Abou Nidal.