TAL AL ZAATAR

La bataille de Tal Al Zaatar (la colline du thym) sera l'épisode le plus long, le plus sanglant de la guerre civile libanaise. Elle suscite une immense émotion dans le monde qui peut suivre, jour après jour, cet impitoyable siège. Elle deviendra un symbole de la volonté de vivre du peuple palestinien, de l'incroyable brutalité des Phalanges (voir Liban), et aussi du cynisme des régimes arabes - en premier lieu celui de Damas.

Tal Al Zaatar est un immense camp de réfugiés, abritant 50 000 personnes, Palestiniens et chiites du Sud-Liban, situé dans la partie est (chrétienne) de Beyrouth. Durant la guerre civile, les milices conservatrices décident d'" homogénéiser " leur secteur de la capitale et donc d'éliminer les différentes enclaves " non chrétiennes ". Le 22 juin 1976 commence le siège du camp défendu par l'OLP : il durera cinquante-deux jours. C'est le 12 août et après plus de 70 assauts que Tal Al Zaatar tombe. Un millier de Palestiniens, dont de nombreux civils, seront massacrés lors de cette capture.

La défaite des forces de l'OLP permet l'expulsion vers Beyrouth-Ouest du restant de la population du camp ; Beyrouth-Est est devenu un secteur exclusivement chrétien. Mais la chute de Tal Al Zaatar concrétise surtout le changement du rapport des forces en présence au Liban après l'intervention des troupes syriennes, le 1er juin 1976, aux côtés des milices conservatrices.