Introduction au livre de Ruth

Les événements du livre de Ruth se sont probablement produits au cours d’une période de paix où les juges exerçaient le pouvoir en Israël (Ruth 1:1).

Au moment où l’histoire débute, Elimélek, sa femme Noémi, et ses fils Malôn et Kiliôn vivaient à Bethléem et faisaient face à une sévère famine. Il est possible que, se tenant debout dans leurs propres champs dans les montagnes de Judée, ils pouvaient voir facilement Moab et son abondance. Ils ont donc laissé leur patrimoine venant de Dieu et ...allèrent habiter...dans les régions fertiles du pays de Moab jusqu’à ce que la sécheresse soit terminée (1:2). Cependant, des événements tragiques se sont produits pendant leur séjour de 10 ans à Moab (1:4). Elimélek est décédé et les fils qui avaient marié des femmes moabites, Orpa et Ruth, sont aussi décédés. Les trois veuves sans enfants se retrouvaient sans héritier pour perpétuer le nom de la famille.

Par la suite, Noémi a entendu dire que Bethléem était de nouveau prospère, alors Orpa, Ruth et elle, ont commencé leur court voyage vers Bethléem. Orpa n’a pas tardé à retourner vers les siens et son dieu païen, mais Ruth s’est convertie à Dieu, le Seul Vrai Dieu, en disant à Noémi: “Là où tu iras, j’irai; là où tu t’installeras, je m’installerai. Ton peuple sera mon peuple, ton Dieu sera mon Dieu” (1:14-16).

Ruth et Noémi sont retournées à Bethléem à temps pour la récolte d’orge du printemps. Noémi était trop âgée pour travailler dans les champs mais Ruth a demandé la permission pour glaner - ce qui était le privilège des pauvres de ramasser ce qui était laissé par les moissonneurs. Dans la Providence de Dieu, elle a commencé son travail dans un champs appartenant à Boas, un Juif âgé, et un proche parent de feu son beau-père, Elimélek. Cependant, à ce moment-là, aucun des deux ne savait qu’ils étaient parents. Ruth s’est fait remarquer par son travail diligent. Les gens en sont aussi venus à la connaître comme étant celle qui pourvoyait aux besoins de Noémi, sa belle-mère âgée.

Au fil des semaines, tout le monde a su que le premier mari de Ruth avait été un parent du riche Boas. Pendant la récolte, avec le conseil de Noémi, Ruth s’est étendue aux pieds de Boas alors qu’il dormait près de l’aire et elle lui a demandé de la couvrir de sa couverture. Boas comprenait pleinement la requête de la veuve Ruth selon la loi. Si on le lui demandait, il aurait la responsabilité de marier Noémi et d’élever un enfant pour perpétuer le nom d’Elimélek. Mais Noémi était trop âgée et elle désirait que Ruth prenne sa place étant la veuve de l’héritier d’Elimélek. Il était prévu par la loi que Boas assume la responsabilité des deux femmes en tant que proche parent, afin de protéger le patrimoine du mari décédé. Boas déclare alors aux anciens... j’achète à Noémi tout ce qui appartenait à Elimélek...je prends pour femme Ruth la Moabite, la veuve de Malôn. De cette façon, la propriété restera dans la famille du mort et il aura des descendants pour perpétuer son nom parmi ses concitoyens et dans les affaires de la localité” (4:9-10; Lévitique 25; Deutéronome 7:6-8; 23:3-4; 25:5-10).

Ruth a donné un fils à Boas et Noémi est devenue sa nourrice. ...elles appelèrent l’enfant Obed. Obed fut le père de Jessé, père de David. (Ruth 4:17). Le livre de Ruth fait ressortir l’aimante bonté de Dieu en choisissant une fille moabite qui allait être l’une des deux femmes en l’honneur desquelles deux livres de la Bible ont été nommés, et l’une des quatre femmes mentionnées dans la généalogie de Jésus (Matthieu 1:5-6,16).