Introduction au livre d'Esther

Le livre d’Esther est le dernier des 17 livres historiques de l’Ancien Testament. Il couvre partiellement environ 12 à 15 ans de l’histoire des Juifs qui sont demeurés en Perse après la période de 70 ans de captivité.

Quand les Perses ont vaincu le roi Baltazar et l’empire babylonien, tous les Juifs ont été invités à retourner à Jérusalem pour reconstruire le temple (Esdras 1:1-4). Mais la plupart d’entre eux avaient vécu à Babylone pendant 50 à 70 ans et ils n’avaient jamais vu la Terre Promise puisqu’ils étaient les descendants de ceux qui avaient été faits captifs à Babylone. Bienqu’ils étaient maintenant libres du contrôle babylonien, la plupart d’entre eux préféraient demeurer dans l’atmosphère amicale et prospère du royaume perse au lieu de quitter Babylone et d’endurer les difficultés du long voyage simplement pour faire face aux ruines existant à Jérusalem.

Xerxès (Esther 1:1) a régné après Cyrus (Esdras 1) et Darius (Esdras 5-6), mais avant Artaxerxès (Esdras 7-10; Néhémie 1-13). Il a gouverné à Suse située dans l’Iran moderne près de la frontière de l’Iraq.

Les événements de ce livre se sont probablement produits environ 40 ans après la reconstruction du temple (Esdras 3:10; 5:14-15) et environ 30 ans avant la reconstruction de la muraille de Jérusalem (Néhémie 6:15). Il est très probable qu’Esther ait été utilisée par Dieu pour préparer la voie afin que Néhémie devienne l’échanson du roi, ce qui a permis à Néhémie de reconstruire la muraille et d’accomplir son travail à Jérusalem.

Le nom de Dieu et le mot “prière” ne sont pas mentionnés une seule fois. Mais le but du livre d’Esther de même que des livres d’Esdras et de Néhémie est de révéler qu’aucune situation ne devient jamais si désespérée que Dieu ne puisse contrecarrer le travail de l’ennemi et accomplir chaque détail de Sa volonté à la fois dans et à travers les vies de Son peuple, même quand le peuple de Dieu constitue une petite minorité sans défense gouvernée par des hommes méchants. Même si toute l’humanité Le laisse choir, Il peut communiquer au moyen d’un âne comme Il l’a fait avec Balaam (Nombres 22:28-31). Ou, si besoin est, Il peut faire ...crier les pierres (Luc 19:40) comme Jésus l’a dit à ceux qui Le critiquaient. Et, bienqu’Il n’ait besoin d’aucune aide, Il a sous Ses ordres, ...plus de douze armées d’anges (Matthieu 26:53). Cependant, Dieu a choisi d’accomplir une grande partie de Sa volonté à travers les serviteurs qu’Il a choisis - ceux qui reconnaissent leur dépendance totale envers Lui.

Le jeûne - qui inclurait la prière - a joué un rôle important pour actualiser le plan de Dieu concernant la préservation de Son peuple à travers la direction de ses serviteur Mardochée et Esther (Esther 4:3-4,16-17).

Une prière intense telle que celle que Mardochée a prononcée ... en poussant de grands cris (4:1) - était toujours accompagnée du jeûne comme moyen de se rapprocher plus près du Seigneur et d’être plus séparé des appétits du monde et de la chair (comparez Esaïe 58:1-14; Daniel 9:3-19; 10:2-3; Matthieu 17:21; Marc 9:29).