Introduction au livre d'Esdras

Le soir où Baltazar, roi des Babyloniens, a donné une fête en l’honneur des chefs de son empire, il a fait de Daniel ...un de ses principaux ministres du royaume (Daniel 5:29). Daniel avait environ 90 ans à ce moment-là.

Le même soir, Darius le Mède, vice-régent du roi Cyrus de Perse, a conquis la ville. Ceci n’a pas été une surprise pour Daniel, qui avait anticipé avec confiance la fin des 70 ans de captivité d’Israël, telle que prédite par Jérémie (Jérémie 25:11-12; 29:10). Selon la prophétie d’Esaïe, Cyrus serait le conquérant qui libérerait les Juifs (Esaïe 44:28; 45:1-4).

Après la mort de Baltazar, Darius a fait de Daniel l’un des trois présidents du royaume. Darius a ensuite nommé Daniel superviseur des 120 autres gouverneurs de son royaume. Après l’arrivée de Cyrus dans la ville, Daniel a probablement montré au nouveau dirigeant que son nom était écrit dans le livre d’Esaïe. Cyrus a sans aucun doute été impressionné de voir que les détails exacts de son entrée dans la ville de Babylone et de sa victoire sur Baltazar, avaient été prédits près de 200 ans avant sa naissance. ...le Seigneur...fit naître dans l’esprit de Cyrus l’idée de publier dans tout son empire...Le Seigneur, le Dieu du ciel...m’a chargé de lui reconstruire un temple à Jérusalem...Tous ceux d’entre vous qui appartiennent à son peuple sont invités à regagner Jérusalem...et à y reconstruire le temple du Seigneur Dieu. Et que leur Dieu soit avec eux! (Esdras 1:1-3).

La plus grande partie de la génération plus âgée qui avait été faite captive par Nabucodonosor, était maintenant décédée. La nouvelle génération de Juifs avait grandi dans le pays de leur captivité et ceux-ci ne ressentaient pas un désir intense de retourner dans une patrie qu’ils n’avaient jamais vue. Cependant, plusieurs se sont en effet rendus à Jérusalem. Esdras consigne le fait que la première expédition était formée de 42,369 Juifs et 7,338 serviteurs, et qu’elle était conduite par Zorobabel, le petit-fils du roi Yéconia (aussi connu sous le nom de Yéoiachin) (2:64-65; I Chroniques 3:17-19).

A leur arrivée à Jérusalem, ils ont construit un autel et ils ont célébré la fête des Huttes. Il a fallu environ deux ans pour compléter la fondation du temple, après quoi le travail a cessé à cause de l’opposition (Esdras 3-4).

Environ 14 ans plus tard, par la prêche de la Parole de Dieu telle que consignés dans les livres d’Aggée et de Zacharie, les Juifs de nouveau ...se mirent au travail pour reconstruire le temple de Dieu (5:2) et l’ont complété dans une période approximative de cinq ans, malgré une opposition intense (chapitres 5-6). Ceci était la première restauration physique majeure des exilés. Les premiers six chapitres d’Esdras couvrent une période d’environ 21 ans après le retour de Zorobabel.

Entre les chapitres 6 et 7, il y a un intervalle d’environ 60 ans. Pendant cette période, les événements consignés dans le livre d’Esther ont eu lieu, de même que la mort de Zorobabel et probablement d’Aggée et de Zacharie.

Les chapitres 7-10 rapportent les événements qui se sont produits approximativement 81 ans après l’expédition de Zorobabel: ...la septième année du règne d’Artazerzès, Esdras a reçu une lettre de lui, lui donnant l’autorité de conduire ses compatriotes à Jérusalem:...”conformément aux sages instructions de la loi de Dieu...établis des juges...chatgés de rendre justice à tous ceux qui...connaissent les lois de ton Dieu; à ceux qui ne les connaissent pas, vous les enseignerez” (7:8-9,25-26). A ce moment-là, Esdras a conduit environ 1,800 hommes, en plus des femmes et des enfants (totalisant environ 5,000 personnes), de la capitale perse de Babylone jusqu’à Jérusalem.