Introduction à l'épitre de Paul aux Romains

L’apôtre Paul a écrit le livre de Romains. Le thème du livre est: la Bonne Nouvelle ou plus précisément "l'appel de la grâce": elle est en effet la force dont Dieu se sert pour sauver tous ceux qui croient, les Juifs d’abord, mais aussi ceux qui ne sont pas juifs (Romains 1:16).

Dans Romains, la vie chrétienne est expliquée progressivement

Les chapitres 1-3 établissent le fait que les Juifs et les non-Juifs ont tous deux péché contre Dieu et sont incapables, par des efforts humains, d’être réconciliés à Dieu. ...tous...pêchent (2:12). Il n’y a pas d’homme juste, pas même un seul...Car personne ne sera reconnu juste devant Dieu pour avoir accompli ce qu’ordonne la loi, la loi permet seulement à l’homme de savoir qu’il a péché (3:10,20)

Les chapitres 4-5 expliquent qu’un Dieu juste et droit nous a donné une façon pour que toute l’humanité puisse recevoir le pardon de tout péché. Ceci a été accompli par la mort sacrificatrice et la résurrection physique de Jésus, “il a été livré à la mort à cause de nos péchés et il a été ramené à la vie pour nous rendre justes devant Dieu...par notre Seigneur Jésus-Christ...Par son sacrifice, nous sommes maintenant rendus justes devant Dieu, à plus forte raison serons nous sauvés par lui de la colère de Dieu” (4:25; 5:1,9).

Le chapitre 6 donne une explication complète de la signification et de l’importance du baptême spirituel du croyant: “Par le baptême, donc, nous avons été enterrés avec lui pour être morts avec lui, afin que, tout comme le Christ a été ramené de la mort à la vie par la puissance glorieuse du Père, nous aussi nous vivions d’une vie nouvelle” (6:4).  Il faut préciser qu'il n'est pas question ici du baptême d'eau mais du baptême de l'Esprit, et encore moins de la forme symbolique d'un baptême par immersion. 

Les chapitres 7-8 révèlent le conflit qui existe entre la nouvelle et la vielle natures: “En effet, ceux qui vivent selon leur propre nature se préoccupent de ce que cette nature demande, mais ceux qui vivent selon l’Esprit-Saint se préoccupent de ce que l’Esprit demande...Car si vous vivez selon votre propre nature, vous allez mourir” (8:5,13).

Les chapitres 9-11 montrent comment l’Évangile s’applique à la fois aux Juifs et aux non-Juifs: Il a voulu aussi manifester combien sa gloire est riche pour nous dont il a pitié, pour nous qu’il a préparés d’avance à recevoir sa gloire. Car nous sommes ceux qu’il a appelés, non seulement d’entre les Juifs mais aussi d’entre les autres peuples” (9:23-24). ”Car...Tout homme qui fera appel au Seigneur sera sauvé” (10:13).  La source de la foi nous est indiqué dans 10: 17 comme étant la Parole de Dieu et non le libre-choix de l'homme.

Les chapitres 12-16 concernent la croissance spirituelle et la conduite - “de vous offrir vous-même comme un sacrifice vivant...Ne vous conformez pas aux habitudes de ce monde” (12:1-2). Tous les gouvernements ont été établis par Dieu”, par conséquent: “Tout homme doit se soumettre aux autorités qui gouvernent l’Etat...celui qui s’oppose à l’autorité, s’oppose à l’ordre établi par Dieu” (13:1-2); toutefois, la traduction traditionnelle de ces passages laisse à désirer.  L'original nous indique plutôt que tous, incluant ceux qui gouvernent, doivent être soumis à l'autorité de Dieu qui est seul Souverain.  Nous devons cultiver l’attitude d’avoir un égard plein de compassion envers la conscience des autres (14:1-23) et savoir “aider les faibles à porter leurs faiblesses. Nous ne devons pas vivre pour ce qui nous plaît” (15:1).

Le livre se termine avec des salutations gracieuses à être transmises aux co-ouvriers de Paul dans l’œuvre (ch. 16) - un exemple parfait à suivre pour nous.  Ce dernier chapitre nous indique clairement que l'Église se trouve dans différentes maisons de la ville de Rome et fut loin de l'institution conventionnelle connue aujourd'hui.